0002 - Die dritte Macht

Vorsichtsmaßnahme, mehr nicht", beruhigte Mercant und lächelte freundlich. „Wer mit dem Schlimmsten rechnet, kann niemals enttäuscht werden."
    „Aber er macht sich auch unnötig das Leben schwer", machte Pounder den Abwehrmann aufmerksam. „Angenommen, Rhodan ist aus eigenem Entschluß in der Wüste Gobi gelandet, so verfolgt er damit eine ganz bestimmte Absicht …"
    „Das glaube ich gern!" warf Mercant höhnisch ein. „Eine Absicht, die sich auf keinen Fall gegen uns richtet. Wenn Sie etwa meinen, er wollte die STARDUST der AF ausliefern, so sind Sie auf dem Holzweg."
    „Und welche Absicht, meinen Sie, könnte er sonst verfolgen?"
    „Das weiß ich nicht", gab Pounder zu. „Aber ich kenne Major Rhodan. Er ist zuverlässig und über jeden Zweifel erhaben."
    „Der Mensch an sich ist ein unsicherer Faktor in jeder Richtung, General. Niemand vermag in die Seele eines anderen zu schauen. Reichtum und Macht - wenigstens die Aussicht auf diese beiden Dinge - kann auch den treuesten Geist verwirren."
    General Pounder wurde ein wenig größer hinter seinem Tisch. „Sie wollen doch nicht behaupten, Rhodan sei geistesgestört?"
    „Keineswegs, General. Niemand, der nach Geld und Macht strebt, kann verrückt sein. Er ist höchstens ein Verräter."
    Pounder kam aus seinem Stuhl hoch. Er beugte seinen massigen Körper über den Tisch und hielt dem anderen die Faust vor die Nase. „Nun aber still! Auch wenn Sie Allan D. Mercant sind - meine Leute lasse ich durch Sie nicht beleidigen. Rhodan ist kein Verräter! Die STARDUST ist notgelandet! So, und nun beweisen Sie mir gefälligst das Gegenteil, bevor Sie weiterreden. Im übrigen hat Washington bereits Verbindung mit der Regierung der AF aufgenommen."
    „Interessant", stellte Mercant fest und schob die Faust mit einer nachlässigen Eleganz beiseite, die Pounder wehrlos machte. „Darf man wissen, was dabei herauskam?"
    „Bis jetzt noch nichts", gab Pounder zu. „Ich erwarte die Informationen direkt von meinen Leuten in Washington."
    „Dann will ich Ihnen sagen, was diese Informationen besagen werden: Die Regierung der AF bedauert den Zwischenfall natürlich und versichert, alles Mögliche zur Bergung der notgelandeten Raumfahrer zu tun. Die Reste der STARDUST werden - falls nicht verbrannt - zur Überführung freigegeben. Kurz darauf wird eine zweite Meldung besagen, daß die STARDUST bis zur Unkenntlichkeit zerstört sei und nur die verstümmelten Leichen der Besatzung gefunden wurden. Und dann wird sich Schweigen über die ganze Angelegenheit herabsenken, und niemand wird davon noch sprechen. In Wirklichkeit jedoch ist alles ganz andere gewesen …"
    „Wenn ich Ihre Phantasie besäße, würde ich Romane schreiben", reagierte der General mit gespieltem Neid. „Trotzdem, lassen Sie hören, wie es - Ihrer Ansicht nach - wirklich gewesen ist."
    „Die Asiaten werden die STARDUST auseinandernehmen und die Ergebnisse ihres Fluges für sich auswerten. Rhodan und seine Leute, die natürlich heil landeten, empfangen nach Preisgabe ihres ganzen Wissens den ihnen versprochenen Lohn. Vielleicht eine Villa in Guangxi, vielleicht auch nur eine Kugel in den Kopf."
    Pounder sank auf seinen Stuhl zurück. „Sie sind nicht mehr normal, sondern ein Opfer Ihres Berufes", lautete seine Diagnose. „Rhodan wußte genau, daß er bei uns seine gesicherte Existenz besaß und man ihm zwei Villen geschenkt hätte, wollte er sie. Ideologische Motive gibt es ebenfalls keine. Bleibt also nur die Notlandung. Dabei bleibe ich. Sobald Rhodan in der Lage ist, wird er Verbindung mit uns aufnehmen. Warten Sie ab."
    Mercant strich sich über den kahlen Schädel. „Ich verlasse mich lieber auf die Meldungen meiner Agenten. Major Perkins wird uns kaum im Stich lassen."
    Perkins - der Name kam sogar General Pounder bekannt vor. „Ist das nicht der Mann, der damals in Australien den Anschlag gegen das dort gelegene Versuchsfeld der NATO aufdeckte und die Rädelsführer erledigte?"
    „Genau derselbe! Ich schickte ihn vor wenigen Stunden nach Peking, um die Sache in die Hand zu nehmen."
    „Und Sie glauben...?"
    „Natürlich unter einem Decknamen mit guten Papieren. Es ist unser Glück, daß wir rege Wirtschaftsbeziehungen zur AF unterhalten."
    In diesem Augenblick summte das Visiphon. Pounder verschob seine beabsichtigte Antwort auf später und drückte den Knopf ein. Die kleine Mattscheibe leuchtete auf. Ein Gesicht erschien.
    „Eine Verbindung aus Washington", kam die Meldung. „Für die