0005 - Der Scharfrichter

frage mich, wie ein Teil von seinem Anzug in dieses Gemäuer kommt! Ich denke, diese unterirdischen Gänge kennt niemand…«
    »Das ist richtig«, zischte Jones. Sein Gesicht verzerrte sich jäh.
    Nicole schrie auf, als sie das plötzliche Aufglühen in den Augen des Mannes sah. Sie preßte sich Schutz suchend an Bill Fleming.
    Jones schleuderte Zamorras Jacke mit einem wütenden Ruck von sich.
    »Sie sind mit dem Eindringling befreundet!« flüsterte er gefährlich leise. »Ich habe mich also nicht getäuscht!«
    Deutlich war zu erkennen, wie er die Muskeln spannte. Mit geballten Fäusten kam er näher. In seinen blutunterlaufenen Augen flammte der Haß auf.
    Bill Fleming dachte nicht sofort daran, daß die rettende Tür hinter seinem Rücken war.
    Auch Nicole war vor Schreck wie gelähmt.
    »He!« rief Bill aufgebracht. »Was ist mit Ihnen, Mann!«
    Kenneth Jones gab keine Antwort. Mit einem Wutschrei stürzte er sich auf Bill Fleming, der zu keiner rechtzeitigen Reaktion fähig war. Durch den Anprall wurde auch Nicole beiseite geschleudert.
    Aufschreiend prallte sie gegen die Seitenwand, wo sie langsam herunterrutschte. Aber sie war bei Bewußtsein. Mit schreckgeweiteten Augen verfolgte sie das unbegreifliche Geschehen.
    Bill Fleming erholte sich von dem Schock. Jones schaffte es noch, ihn zu packen und zwei, drei Schritte weit in die Folterkammer zu zerren.
    Doch nun zeigte Bill, daß er auf dem Gebiet der Selbstverteidigung keineswegs unbedarft war. Ohne erkennbare Ankündigung schnellten seine Arme von unten hoch. Jones' Fäuste lösten sich zwangsläufig. Der überraschende Hieb ließ ihn zurückweichen.
    Ein drohendes Fauchen entrang sich seiner Kehle. Er duckte sich lauernd, beugte die breiten Schultern vor.
    Nicole schrie vor Angst auf. Sie bebte am ganzen Körper. Ihr Gesicht war kalkweiß.
    »Nicht mit mir, Freundchen!« knurrte Bill Fleming. »Dieses Spiel kannst du mit anderen treiben!«
    Ruhig ließ er Jones auf sich zukommen.
    Der Nachkomme des Scharfrichters stürmte mit schauerlichem Gebrüll auf ihn los.
    Bill ließ sich dadurch nicht einschüchtern.
    Im entscheidenden Augenblick brachte er sich durch einen geschickten Sidestep in Sicherheit. Sofort wirbelte er herum, während Jones noch durch den eigenen Schwung vorwärts torkelte.
    Er wollte nachsetzen und einen hochbrisanten Handkantenhieb anbringen. Doch Jones fing sich schneller als erwartet, nutzte seinen Schwung aus und hastete auf etwas zu, das Bill Fleming nicht erkennen konnte, weil ihm die Sicht versperrt war.
    Jones riß das Ding von der Wand.
    Bill Fleming kam nur einen Sekundenbruchteil zu spät.
    Erschrocken prallte er zurück, als sein Gegner sich mit einem Ruck umdrehte.
    In Jones' Fäusten ruhte eine schwere Lanze, deren geschmiedete Spitze im Flammenschein der Fackeln funkelte.
    Blitzartig stieß er die Lanze in Nicoles Richtung.
    »Keinen Schritt weiter!« bellte er. »Oder sie stirbt!«
    Bill Fleming wagte es nicht, sich zu rühren.
    Nicoles Lippen waren in panikartigem Entsetzen geöffnet. Doch sie brachte keinen Laut hervor. Das Grauen lähmte ihre Stimmbänder.
    Die rasiermesserscharfe Lanzenspitze war nur um Handbreite von ihrer Brust entfernt.
    Bill Fleming spürte, wie das Blut in seinen Adern kochte.
    »Sie!« keuchte er atemlos. »Sie sind der Mörder, Jones! Sie werden Ihrer gerechten Strafe nicht entgehen!«
    Ein irres Gelächter kam aus der Kehle des Mannes. Langsam schob er sich zur Tür hin, ohne die Haltung der Lanze zu verändern.
    »Du bist ein verdammter Narr, Fleming!« schrie er schrill. »Du wirst sterben, ohne zu begreifen, warum! Und ebenso deine hübsche Freundin! Ihr werdet furchtbare Qualen leiden, ehe ihr zur Hölle fahrt!«
    Mit einem blitzschnellen Satz schlüpfte er durch die Tür. Klirrend fiel die Lanze zu Boden.
    Ehe sich Bill von seiner Überraschung erholen konnte, flog die schwere Eichentür mit einem Krachen zu. Ein dumpfes Poltern war zu hören, als draußen die beiden Riegel vorgelegt wurden.
    Bill eilte auf die Tür zu, hämmerte mit beiden Fäusten dagegen. Erst nach Minuten hielt er erschöpft inne.
    Aus dem Gang zwischen den Verliesen erscholl gellendes Hohngelächter. Dann Schritte, die sich rasch entfernten.
    Resignierend wandte sich Bill Fleming um. Er ließ die Schultern hängen. Bedauernd blickte er zu Nicole hinab.
    »Tut mir verdammt leid, Nicole. Ich glaube, ich habe mich wie der schlimmste Idiot benommen.«
    Bebend vor Angst, erwiderte sie seinen Blick. Aber sie brachte noch