0012 - Das Geheimnis der Zeitgruft

elf Tagen, konnte er die STARDUST II voll einsatzbereit melden.
    Vier der Beiboote sollten auf der Erde zurückbleiben, um im Notfall eine Nachschubmöglichkeit zu sichern. In den freien Räumen fanden zwei Jägergeschwader Platz, einhundertacht ultraschnelle und supermoderne Maschinen; die unter dem Kommando von Major Deringhouse und Major Nyssen standen. Diese kleinen und torpedoförmigen Miniaturraumschiffe erreichten mit unvorstellbarer Beschleunigung innerhalb von zehn Minuten die Lichtgeschwindigkeit.
    Perry Rhodan ordnete einen letzten Appell an. Obwohl Bully sich seiner Sache völlig sicher war, wurde er nervös. Er ließ die Leute vor dem Riesenschiff antreten, kümmerte sich um belanglose Kleinigkeiten wie lose Uniformknöpfe und verstaubte Stiefel, bis ein Posten die Ankunft Rhodans meldete. Major Deringhouse und Major Nyssen standen am rechten Flügel neben ihren Piloten. Sich seiner Bedeutung vollauf bewußt, ließ Bully seine dröhnende Stimme erschallen und gab Kommandos. Die überstarke Kompanie zuckte zusammen und stand stramm.
    "Augen - rechts!" brüllte Bully und setzte sich in Richtung des Wagens in Bewegung, aus dem soeben Rhodan, Thora und Crest stiegen. Damit hatte Bully natürlich nicht gerechnet. Der Blick aus den kühlen Augen der schönen Arkonidin verwirrte ihn.
    Rhodans Mundwinkel zuckten unmerklich, als er den verblüfften Gesichtsausdruck Bullys bemerkte. Aber er spielte die Komödie mit. Gravitätisch schritt er auf den Sicherheitsminister des Reiches zu und blieb wenige Meter vor ihm stehen.
    Bully spürte die Blicke von dreihundert Männern in seinem Nacken. Thora schaute immer noch kühl und abwartend. Crest amüsierte sich sichtlich. Lediglich Rhodan war ernst und fast feierlich. Da gab sich Bully einen Ruck. Er war nicht der Mann, der sich durch eine Frau aus der Fassung bringen ließ. Er baute sich vorschriftsmäßig vor Rhodan auf, nahm Haltung an und sagte in zackig militärischem Tonfall:
    “Besatzung des Schlachtschiffes einsatzbereit angetreten, Sir."
    Rhodan musterte Bully skeptisch und beugte sich dann vor, um mit strafendem Blick den vergessenen Knopf am Rock zu schließen. In stoischer Ruhe ließ Bully die Demütigung über sich ergehen. Darauf hätten die Leute ihn aber auch aufmerksam machen können!
    "Danke", sagte Rhodan und wandte sich an die Angetretenen. "Stehen Sie bequem." Er nahm das Paket, das er unter dem linken Arm hielt, in seine rechte Hand. "Wie Sicherheitsminister Reginald Bull mir mitteilte, sind Sie für den Einsatz auf Wega bereit. Vor uns liegt eine schwere Aufgabe, von der wir noch nicht wissen, ob sie sich bewältigen läßt. Von unserem Erfolg jedoch wird das Schicksal der Erde abhängen. Wenn unsere Gegner das Sonnensystem überfallen, ist die Erde verloren. Sie kennen nun dieses wunderbare Schiff und wissen, daß seine Waffen dazu in der Lage sind, ganze Planesten zu vernichten. Ich lege mit diesem Schiff eine ungeheuerliche Macht in Ihre Hände. Es ist mein Wille, daß diese Macht nur dem Frieden und guten Zweck dient. Aber dabei wollen wir nicht vergessen, daß auch der Kampf in vielen Fällen nur dem Frieden dient. Und nun möchte ich die Arkonidin Thora bitten, unser Schiff zu taufen."
    Er hatte das Paket geöffnet und eine Flasche Sekt daraus hervorgeholt. Thora kam ein wenig bleich herbei und nahm die Flasche in Empfang. Rhodan nickte ihr freundlich zu. Crest stand abseits und betrachtete die Riesenkugel mit starrem Blick. Vielleicht dachte er daran, daß dies ein Schiff seiner eigenen Rasse war, das nun endgültig in den Besitz der Erde überging.
    Thora ging mit langsamen, kleinen Schritten auf den Kugelraumer zu und blieb dicht davor stehen. Sie hob den rechten Arm, zögerte und schmetterte dann mit Wucht die Flasche gegen die hydraulische Strebe. Dann sagte sie in die Stille hinein:
    "Ich taufe dich auf den Namen STARDUST II."
    Rhodan ging auf sie zu und streckte ihr die Hand entgegen. Er allein wußte, wie schwer es der stolzen Arkonidin gefallen war, das Schiff auf einen irdischen Namen zu taufen. Für lange Sekunden lagen ihre Hände in festem Druck zusammen, dann wandte Thora sich abrupt um und schritt langsam davon, auf den wartenden Wagen zu.
    In dieser Sekunde, das wußte Rhodan, hatte er den zweiten Grundstein zum künftigen Sternenreich der Menschen gelegt, das eines Tages das der Arkoniden ablösen sollte. Er wandte sich an Bully:
    "Ich möchte, daß die STARDUST II einen ersten Probeflug unternimmt. Wir halten eine