0016 - Ich gewann die letzte Runde

Geschäfte nicht mehr, und unsere großen Konkurrenten sind genauso vornehm wie wir. Und trotzdem sind Ölkonzessionen nach wie vor oft nur durch Bestechung, Schiebung und Diebstahl zu erhalten.«
    »Und wie erhalten Sie Ihre Ölkonzessionen nun, ohne sich die Finger zu beschmutzen?«
    »Durch Mittelsmänner. Durch internationale Haifische, die sich die Konzessionen an Land ziehen, um sie gleich an uns oder andere weiterzugeben. Es sind berühmte Leute, diese Burschen, allerdings berühmt nur in der Branche. Die Öffentlichkeit kennt sie nicht.«
    »Okay, Mr. Cool«, sagte ich. »Vielen Dank für diese Belehrung in Methoden des Ölhandels. Wenn ich mal umsattle, kann ich's sicher brauchen, aber vorläufig bin ich noch G-man. Wie heißt also der Mann, der für mich in Frage kommt?«
    Der Präsident der Donk Oil Ltd., dieser mächtige Mann, lächelte. »Ich verrate Ihnen fast ein Geschäftsgeheimnis, aber ich will es tun. Wir arbeiten meistens mit Khantaros zusammen, einem Levantiner, durch dessen Hände Hunderte von Öltürmen gegangen sind, ohne daß er je selbst einen gebaut hätte. Khantaros war nahe an dem südamerikanischen Öl, um das es sich dreht. Wer sein schärfster Konkurrent ist, kann ich mit Sicherheit nicht sagen, aber ich möchte annehmen, daß es sich um Ribormaches handelt, denn dieser gerät ihm am meisten in die Quere.«
    »Auch ein Levantiner?«
    Cool lachte. »Die beiden stammen aus demselben mazedonischen Dorf. Wahrscheinlich können sie sich deswegen so besonders wenig leiden. Jeder hat den anderen noch in Lumpen herumlaufen sehen und möchte dafür sorgen, daß der Gegner wieder die gleiche Kleidung trägt.«
    »Wo finden wir Ihren Khantaros?«
    »Dort, wo Sie herkommen, in Washington. Ebensogut aber kann er auch in Saudi-Arabien oder im Irak sein oder nur in Texas.«
    Von Cagueros erfuhren wir Khantaros' Hotel: das Continental, Washingtons teuerster Laden.
    Mr. Khantaros war kaum leichter zu erreichen als der Generaldirektor der Ölgesellschaft, aber schließlich führte man uns in einen Salon, den kurz nach uns ein kleiner breiter Mann mit einem kurzen schwarzen Bart betrat. Er hatte Augen wie eine Schlange, trug aber einen Anzug, der von dem Schneider stammen mußte, bei dem auch der Herzog von Windsor arbeiten läßt.
    »Womit kann ich dienen?« fragte er in einem barbarischen Englisch, das trotzdem erstaunlich fließend war.
    Ich setzte ihm unsere Wünsche auseinander. Khantaros reagierte darauf wie ein Pferd auf einen Peitschenhieb. Er galoppierte sofort los.
    »Ich sage Ihnen, dahinter steckt nur Ribormaches, kein anderer. Nur er macht Geschäfte in dieser schmutzigen Weise. Erst hat er sich beim Botschafter abgezappelt und kam nicht an den Drücker. Jetzt kümmert er sich um die Botschaft nicht mehr. Warum? Wissen Sie nicht? Gut, werde ich es Ihnen sagen! Weil er es nicht mehr nötig hat. Weil er die Bedingungen kennt, die wir ausgehandelt haben.«
    »Prächtig«, sagte ich. »Jetzt brauchen Sie uns nur noch zu sagen, wo wir Mr. Ribormaches finden, dann nehmen wir ihn in die Zange, und wenn wir ihm die Urheberschaft des Einbruchs nachweisen können, so sind Sie Ihren Konkurrenten für eine längere Zeit los.«
    Mr. Khantaros raufte seinen prächtigen Bart.
    »Finden? Ha, finden können Sie ihn nur in Südamerika. Er ist abgeflogen. Verhandelt mit der Regierung direkt, überbietet mich.«
    Er jammerte noch eine Weile, und als es uns zuviel wurde, gingen wir zu Fathgown.
    »Ich telefoniere durch die gesamten Vereinigten Staaten hinter Ihnen her, Cotton. Fein, daß Sie da sind. Wir brauchen Sie. Wir haben sieben Leute festgenommen, von denen jeder mehr als sechs Fuß groß ist. Sehen Sie sich die Leute mal an. Vielleicht erkennen Sie Ihren Freund darunter, aber zwei Köpfe hat keiner von ihnen.«
    »Ich wünschte, ich hätte nie etwas von einem Zweiköpfigen gesagt«, seufzte ich. »Man wird mich bis zu meiner Pensionierung damit aufziehen.«
    Wir machten es uns bequem. Fathgown gab die entsprechenden Anweisungen, und es begann eine Parade von Riesen. Der erste war lang und dünn, war Buchhalter von Beruf und verstand überhaupt nicht, was mit ihm geschehen war.
    »Den können Sie nach Hause schicken«, sagte ich. »Von dessen Faustschlag falle ich nicht um.«
    Nummer zwei war schon interessanter. Es war so breit, daß er kaum durch die Tür ging, und trotz seiner sechs und einen halben Fuß hatte er praktisch keinen Hals.
    »Sie heißen?« fragte Fathgown, aber der Bulle antwortete mit