0021 - Der Atomkrieg findet nicht statt
Deringhouses Aufgabe unnötig erschwert.
Deringhouse landete also - unsichtbar - in der Nähe des Dorfes Plachowskoje, etwa einhundertundzwanzig Kilometer von Karaganda entfernt, und hatte, als er sich ebenfalls unsichtbar im Dorf umsah, ein Erlebnis, das ihn später auf den Gedanken brachte, das Schicksal persönlich habe an jenem Tag die Hand im Spiel gehabt, um ihm und der Dritten Macht zur Seite zu stehen.
Plachowskoje sah aus wie jedes andere Dorf in dieser Gegend: ein Straßendorf fast ohne Seitengassen, mit niedrigen Häusern, von weiten Feldern umrahmt und in einen ewigen Staubmantel gehüllt, den die großen Räder der Traktoren und Maschinen ununterbrochen mit neuer Substanz versorgten. Deringhouse nahm an, daß er im Rathaus am ehesten etwas über die Stimmung der Bevölkerung nach dem Angriff der STARDUST erfahren könne, hatte aber einige Schwierigkeiten, das Rathaus aus den anderen Gebäuden herauszufinden. Er erkannte es schließlich an einem kleinen Anschlagbrett, auf dem ein einziger Zettel klebte. Auf dem Zettel stand: Der Ortsrat versammelt sich heute abend um 20 Uhr!
Die Notiz war mit der Hand geschrieben. Deringhouse nahm an, daß auf der Versammlung über die Ereignisse des heutigen Tages gesprochen werden würde. Das Rathaus bestand aus dem Erdgeschoß und dem darüberliegenden ersten Stock. Bei einem Rundgang entdeckte Deringhouse einen Sanitätswagen, der auf einer Art Hinterhof geparkt war. An der Aufschrift konnte Deringhouse erkennen, daß der Wagen aus Uspenskij kam. Das war verwunderlich, wenn man bedachte, daß die weitaus größere Stadt Karaganda nur halb so weit entfernt war wie Uspenskij.
Deringhouse betrat das Haus und sah sich im Erdgeschoß um. Er hörte keine Stimmen und öffnete deshalb eine der Türen, die von dem Vorplatz abzweigten. Die Tür quietschte. Deringhouse sah in einen kahlen Raum, hinter dessen einzigem Tisch ein junger Mann erschrocken in die Höhe fuhr und sich mit schuldbewußtem Gesicht den Schlaf aus den Augen rieb.
Daß er niemand erkennen konnte, der die Tür geöffnet hatte, schien ihn nicht sonderlich zu beunruhigen. Er seufzte, setzte sich wieder hin und murmelte etwas Erleichtertes. Deringhouse trat zurück und ließ die Tür offenstehen. Mochte der Mann glauben, der Wind hätte sie geöffnet. Hätte sie sich auch von selbst wieder geschlossen, wäre er wahrscheinlich stutzig geworden.
In diesem Augenblick hörte Deringhouse Stimmen aus dem ersten Stock. Mit weiten Schritten sprang er die Stufen hinauf und achtete nicht darauf, daß sie unter seinen Sohlen quietschten. Die Stimmen waren laut genug. Im ersten Stock gab es einen ebensolchen Vorplatz, nur war er um ein paar Quadratmeter kleiner. Die Stimmen kamen aus einem Zimmer, dessen Tür geöffnet war. Ein Mann in Uniform und einer, der wie ein Bauer aussah, unterhielten sich miteinander.
Deringhouse blieb vor der Tür stehen.
„Die Versammlung will den Mann heute abend unbedingt befragen!" stellte der Bauer fest. „Ganz gleichgültig, wie seine Verfassung ist. Er hat so seltsame Sachen dahergeredet, daß unter Umständen der Geheimdienst benachrichtigt werden muß."
Der Uniformierte hob die Schultern.
„Ich kann Ihnen nicht mehr sagen, als, daß der Mann körperlich und seelisch angeschlagen ist. Wenn Sie ihn heute abend einem Verhör unterwerfen, wird er wahrscheinlich zusammenbrechen. - Aber tun Sie, was Sie nicht lassen können."
Arzt, konstatierte Deringhouse. Der Mann, der mit dem Sanitätswagen aus Uspenskij gekommen war.
„Danke", antwortete der Bauer. Er schien erleichtert. „Sie hätten mir größere Schwierigkeiten machen können. Aber Sie verstehen ..." Der Arzt winkte ab. „Ich verstehe. Sie können sich und Ihrem Dorf einen guten Ruf verschaffen, wenn Sie einen Staatsfeind ermitteln, festnehmen und dem Geheimdienst ausliefern. - Wie sind Sie auf die Idee gekommen, mit dem Mann sei nicht alles in Ordnung?" Der Bauer berichtete ohne Zögern. „Ein paar Leute sahen ihn draußen auf dem Feld niedergehen - mit Fallschirm und Schleudersitz. Er war noch bewußtlos, aber als wir ihn hier auf das Bett legten, schlug er die Augen auf. Das erste, was er sagte, war: Hört auf mit diesem Unsinn! Diesen Kampf könnt ihr nicht gewinnen, der Gegner ist viel zu mächtig.
„Ich nehme an, er bezog sich auf das feindliche Raumschiff, das diese Gegend überquerte, nicht wahr?" fragte der Arzt. Der Bauer nickte heftig. „Er erzählte uns ein paar konfuse Dinge von einem riesigen Feuerball
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