0024 -Im Dschungel der Urwelt

waren die Köpfe anderer Robben aufgetaucht und kamen ebenfalls näher. Rhodan zählte insgesamt dreißig.
    Es war Marshall anzusehen, daß er nicht mehr lange durchhalten würde. Rhodan klopfte ihm behutsam auf die Schulter und sagte: „Nur noch ein paar Augenblicke, dann ist alles überstanden! Erklären Sie ihnen unsere Lage!"
    Marshall lehnte sich über die Bugrundung, um den Robben näher zu sein und einen Halt für seinen matten Körper zu haben. Er faßte in einfache, leicht verständliche Gedanken, was ihnen geschehen war und welche Art von Hilfe sie brauchten.
    Glücklicherweise waren die Robben alles andere als begriffsstutzig, und vor allen Dingen: Sie waren hilfsbereit. Marshall übermittelte Rhodan ihren Vorschlag: „Sie können unser Boot ziehen, wenn wir genug Riemen haben. Sie wollen Zehner-Teams bilden und sich unterwegs ablösen."
    Rhodan nickte. „So ähnlich habe ich es mir vorgestellt. In Ordnung - wir haben Riemen genug!"
    Sie zerschnitten die lange Ankerleine in passende Stücke. Sie suchten die Anlegeleinen zusammen und banden Schlingen nach den Angaben der Robben, die Marshall übersetzte. Das ganze Manöver dauerte nicht länger als eine Viertelstunde. Die Robben schossen in die Schlingen hinein, bevor sie untersinken konnten, und strafften sie mit ihren starken Rücken- und Bauchflossen. Ihrer lederartigen, mit Speck unterlegten Haut schienen die Einschnitte der dünnen Plastikschnüre nichts auszumachen.
    „Sie wollen wissen", sagte Marshall, „wo wir hinwollen." Rhodan dachte nach. „Fragen Sie, ob sie uns zu dem Landknick bringen können, den die Halbinsel mit der Küste des Kontinents bildet." Marshall fragte.
    „Sie sagen, das wäre in Ordnung", antwortete er.
    Rhodan wollte noch etwas sagen, aber in diesem Augenblick ruckte das Boot an. Die Robben hatten keine weiteren Anweisungen gebraucht. Mit einer Geschwindigkeit, die die frühere, vom Motor erzielte nach Rhodans Schätzung etwa um die Hälfte übertraf, rauschte das recht plumpe Fahrzeug durch die Wellen.
    Marshall starrte in Gedanken versunken auf die glitzernden Köpfe der Zug-Robben und derer, die rechts und links nebenherschwammen. Dann ließ er sich auf den Boden des Bootes fallen. Sein Hinterkopf lag in einer Lache glibbrigen Wassers, das dem Ausschöpfen entgangen war. Aber Marshall störte es nicht. Er hatte sich kaum zurechtgelegt, da war er auch schon eingeschlafen.
    Rhodan und der Japaner warfen einander verständnisvolle Blicke zu. Nebeneinander hockten sie sich in den Bug des Bootes und beobachteten die Robben. Rhodan fand es erstaunlich, daß zehn Robben dem Boot eine höhere Geschwindigkeit vermittelten als ein Gasturbinenmotor mit dreißig PS Leistung.
    Anderthalbfache Geschwindigkeit bedeutete mehr als doppelte Leistung wenn die Wirkungsgrade gleich waren. Unter dieser Voraussetzung hätte man annehmen müssen, daß jede der zehn Robben eine Leistung von etwa sechs PS entwickelte. Wahrscheinlich war ihr Wirkungsgrad etwas größer als der des Motors mit dem umständlichen Schraubenantrieb. Aber vier bis fünf PS mußten jeder Robbe mindestens zugeschrieben werden. Rhodan begriff zum erstenmal in aller Deutlichkeit, worin sich die Lebewesen dieser jungen Welt von denen der vergleichsweise uralten Erde unterschieden. Er verstand zum erstenmal, welch weite Bedeutung der Begriff Vitalität hatte.
     
    *
     
    Oberst Raskujan beging den Fehler, sich den Kopf über seine beiden wichtigsten Gefangenen - nämlich Thora und Tomisenkow - zu zerbrechen, bevor er an die beiden ausgesandten Hubschrauber dachte. Er erkundigte sich bei dem außerhalb der Schiffe in der Nähe der Küste aufgestellten Funkstand und erfuhr, daß von den beiden Maschinen seit mehr als zwei Stunden nichts mehr gehört worden war.
    Raskujan störten zwar nicht die mehr als zwei Stunden als solche. Eine Suche über dem offenen Meer mochte das Drei- und Vierfache dieser Zeit in Anspruch nehmen und trotzdem noch erfolglos sein, aber die Funkstille erfüllte ihn mit Unruhe. Der Stand hatte mehrmals versucht, mit den beiden Maschinen von sich aus Verbindung aufzunehmen, aber es war ihm nicht gelungen.
    Raskujan entschloß sich nun sehr schnell. Ein Major erhielt den Auftrag, mit drei Helikopterstaffeln das Meer abzusuchen - besonders in der Umgebung der Stelle, an der die Beobachter die seltsamen Leuchterscheinungen gesehen hatten - nach den beiden vermißten Maschinen und einem eventuellen Gegner Ausschau zu halten sowie den Gegner anzugreifen und