003 - Im Kabinett des Grauens

Amerikaner drückte im gleichen
Augenblick die Hand des Russen herunter. Es hatte keinen Zweck, etwas zu
unternehmen. Die Gefahr für das Leben des jungen Piloten oder für einen anderen
unbeteiligten Passagier war zu groß. Sie mussten einen anderen günstigen
Augenblick abwarten.
    Cromfield
stand in der Nähe des Ausstiegs. Die Maschine ging steil in die Tiefe. Durch
das Sichtfenster erkannte Larry die Ketten von roten und weißen Lichtern. Für
einen Augenblick glaubte er, dass der Landeplatz bereits unter ihnen lag, doch
dann stockte sein Herzschlag. Dies waren keine Positionslichter, diese Lichter
bewegten sich, sie bildeten lange Lichterstreifen. Es waren Autos – und unter
ihnen lag eine Autobahn. In einer Schleife überflog der Pilot die Autobahn, ein
gräulicher, breiter Streifen wurde sichtbar, ein neues, noch nicht eröffnetes
Anschlussstück einer anderen Straße. Schwach glühten die Petroleumlampen an den
markierten Arbeitsstellen, die die Straßenränder säumten.
    Wie
ein Stein fiel das Flugzeug in die Tiefe, die graue Straße kam blitzschnell
näher. Larry Brent und Iwan Kunaritschew sahen sich an. Welch eine Anforderung
wurde in diesen Sekunden an den Piloten gestellt! Er musste auf einer
abgelegenen Autobahn notlanden, weil ihn ein wahnwitziger Befehl dazu zwang.
    Und
dann berührten die ausgefahrenen Räder den Boden. Die schwere Maschine stürmte
über die Fahrbahn. Niemand an Bord wusste, ob sich in diesen Sekunden die
Katastrophe anbahnte, nicht einmal der Flugkapitän hätte dies sagen können. Er
wusste nichts über die Länge dieses Anschlussstücks, wusste nichts darüber, ob
Baumaschinen oder andere gefährliche Großgegenstände auf dieser halbfertigen
Bahn herumstanden, die die Maschine entlangraste.
    Doch
es kam nicht zur Katastrophe. Derry Cromfield schien über die Beschaffenheit dieses
Autobahnteilstückes genau unterrichtet zu sein. Die Maschine rollte aus. Die
Spannung an Bord stieg von Sekunde zu Sekunde. Was würde jetzt geschehen?
    »Öffnen
Sie die Tür, Kapitän!« brüllte Cromfield in das Cockpit, ohne die Passagiere
aus den Augen zu lassen, ohne den Lauf seiner Waffe vom Genick seines Opfers zu
nehmen.
    Die
Tür öffnete sich surrend. Die Gangway wurde automatisch ausgefahren. Kühl
strömte die Nachtluft in das Innere des Flugzeuges.
    Derry
Cromfield ging auf den Ausgang zu. Niemand wagte sich zu bewegen.
    Larry
Brent spannte unwillkürlich seine Muskeln. Er wusste, dass jetzt nur noch
Sekunden vergehen würden, bis die Gelegenheit kam, auf die er gewartet hatte.
    Cromfields
Schatten verschwand; er stand jetzt auf der obersten Stufe. Wie ein Panther
sprang Larry Brent von seinem Sitz auf. Er flog förmlich auf den Ausgang zu.
Sein sportlich trainierter Körper krachte regelrecht auf den überraschten
Cromfield. Der Mann torkelte und verlor das Gleichgewicht. Der Kopilot erkannte
in dem Moment die einmalige Chance. Er sprang mit einem Satz nach unten in die
dunkle Tiefe. Doch er reagierte eine Zehntelsekunde zu spät. Larry hatte
erwartet, dass sich Cromfield sofort auf seinen neuen Gegner, nämlich auf ihn,
konzentrieren würde. Doch der bullige Koloss schien von einem derart tiefen
Hass erfüllt zu sein, dass er für eine Sekunde lang nicht auf seinen neuen
Gegner achtete. Cromfield drückte ab. Ein, zwei Schüsse krachten. Ein
fingerlanger Feuerstrahl kam aus dem Lauf der Waffe. Cromfield hatte auf Colin
Perkins gezielt. Der Kopilot wurde genau zwischen den Schulterblättern und am
Haaransatz getroffen. Wie ein nasser Sack fiel er zu Boden. Als Larry seinen
Schwung auffangen wollte, war Cromfield so weit, dass er im Fallen die Waffe
herumriss und auf Larry Brent anlegte. Die Kugel zwitscherte über dessen
Kopfhaar hinweg und fegte klirrend auf die Außenhaut der Maschine.
    Larry
rutschte die Gangway herunter. Cromfields Behändigkeit war erstaunlich. Er
bewegte seinen schweren Körper mit einer beinahe unfassbaren Sicherheit.
Geduckt sprang er in die Dunkelheit, die wie ein unsichtbarer Mantel über der
grauen, feuchten Straße lag.
    Larry
drückte seinen Smith & Wesson Laser ab. Ein nadelfeiner Strahl zerschnitt
die Dunkelheit und erhellte sie wie ein Blitz. Ein Busch neben einem riesigen
Schotterhaufen ging in Flammen auf und brannte wie eine Fackel, die in
knisternde Funken zerfiel.
    Iwan
Kunaritschew sprang in weiten Sätzen an Larry Brent vorbei. Der bärenstarke
Russe nahm die Verfolgung auf, während sich X-RAY-3 um den verletzten Piloten
kümmerte, der wie im