0047 - Gom antwortet nicht

wagte. Aber als sie, einer nach dem andern, aus dem Gewühl der zerbeulten Plastikbleche zum Vorschein kamen, sich flach auf den Boden legten und mit bleiernen Armen den Körper nach Schäden abtasteten, da war Betty schon längst draußen, saß aufrecht an einen Felsen gelehnt und lächelte ihnen entgegen. Sie konnte ihre Gedanken lesen und wußte, was sie über sie dachten.
    Reginald Bull hatte ihr versichert, er hätte noch nie ein so tapferes Mädchen gesehen wie sie. Aber Betty hatte ihn nur spöttisch angeblinzelt. Der stetig wehende Wind hatte Hitzeschwaden bis zu fünfhundert Grad absolut zu der Absturzstelle herübergetragen; deswegen waren sie ausgerissen, weiter in die Zwielichtzone hinein. Zunächst aufrecht, wie Menschen zu gehen gewohnt sind, aber dann auf allen vieren, als sie merkten, daß der terranische Stolz kein probates Mittel gegen doppelte Schwerkraft war. Sie hatten es bis zu der Höhle geschafft, als der Sturm begann. Sie hatten die blauen, fleischigen Pflanzen im Boden verschwinden sehen und sich darüber gewundert. Ein paar Minuten später war die erste Bö über die Hochebene gefegt und hätte sie mit sich gerissen, hätten sie nicht im Windschatten eines Felsens gelegen. Sie hatten sich in der Höhle versteckt und sechs lange Stunden gewartet, bis das Unwetter vorbei war. Und jetzt befanden sie sich - wie zuvor - abgeschnitten von allen Verbindungen auf einer Welt, die fast so groß wie Saturn war, einmal in dem 2,4 Erdenjahre dauernden Planeten-Jahr sich um ihre Achse drehte und deshalb dem Zentralgestirn Gonom immer dieselbe Seite zuwandte. Die Umlaufbahn war jedoch sehr exzentrisch, so daß heftige Librationen periodische Veränderungen des Sonnenstandes hervorriefen. Gom war eine Sauerstoffwelt mit einer Oberflächengravitation von 1,9 g und einem Luftdruck von etwa 20 Atmosphären. Eine Welt, auf der sich der Mensch nicht länger als ein paar Minuten auf den Beinen halten konnte und auf der er des Schutzes durch seinen Raumanzug bedurfte, um von dem gewaltigen Druck nicht zerquetscht zu werden. Eine Welt, auf der ekelhafte, blaue, halbintelligente Pflanzen lebten, auf deren einer Hälfte ständige Nacht und auf deren anderer ständiger Tag herrschte. Eine Welt, von deren Zwielichtzone aus man hinter sich schwarze Finsternis und vor sich nicht mehr als einen schwachen, blutroten Lichtstreifen sah. Eine Ausgeburt der Hölle. Das war Gom.
     
    *
     
    „Da kommt was", sagte John Marshall. Reginald Bull starrte zum Höhleneingang hinaus. „Ich seh' nichts", knurrte er. „Es gibt auch nichts zu sehen", kommentierte Betty.
    „Was halten Sie davon, Mr. Marshall?" Marshall schüttelte den Kopf. „Weiß nicht. Hört sich ziemlich einfältig an."
    „Genau. Halbintelligent."
    „Zum Donnerwetter!" schimpfte Bull. „Ich weiß, daß ihr Telepathen seid. Aber ich möchte auch wissen, was da vor sich geht!"
    John Marshall schob den Kopf nach vorne, als lausche er. Dann zuckte er mit den Schultern. „Es gibt etwas stärkere Impulse als die blauen Pflanzen", erklärte er, „aber einen Sinn kann man nicht herausfinden."
    „Wo ist es?" wollte Bull wissen. „Dort vorne!" Marshall deutete in Richtung eines flachen Felsens, der vom Eingang der Höhle nur ein paar Meter entfernt war. Bull wollte noch etwas fragen, aber im selben Augenblick stockte ihm der Atem. Im rötlichen Dämmerlicht schob sich etwas um den Felsen herum. Es sah aus wie ein einfacher dunkler Fleck, oval geformt und vielleicht einen Quadratmeter groß. Es kam um den Felsen herum und näherte sich der Höhle.
    „Es will hierher!" flüsterte Marshall. Bull starrte das Ding an. Es hatte keine Konturen. Wo es hinkam, erweckte es den Eindruck, als sei lediglich der Boden um ein paar Grade dunkler geworden. Es schickte sich an, zwischen zweien von den blauen Pflanzen hindurchzukriechen, aber die Pflanzen schienen den dunklen Fleck noch mehr zu fürchten als den Sturm. Sie verschwanden mit erstaunlicher Behändigkeit und einem kratzenden Geräusch. Reginald Bull zog seine Thermowaffe hervor und machte sie schußbereit. „Nicht!" zischte Marshall. „Es ist nur neugierig."
    Dann lag der Fleck vor dem Höhleneingang. Bull starrte ihn an. Er sah aus wie eine dünne Schicht dunkelbraunen Lacks. Bull fühlte sich unbehaglich und wandte sich hilfesuchend an Marshall. „Was will es?"
    Marshall schüttelte den Kopf.
    „Nichts mehr. Es findet uns nicht interessant." Mit leisem Schaben setzte sich der Fleck wieder in Bewegung. Er nahm nicht