0056a - Wir sprangen in den Teufelskreis

etwas in sein Notizbuch kritzelte. Ab und zu warf er einen raschen Blick hinüber zu der Frau, aber sie war noch immer an der Bar beschäftigt.
    »Welche Marke bevorzugen Sie!«, rief sie über die Schulter herüber.
    Sie zählte die besten Whiskymarken der Welt auf. Ich schloss die Augen und gestattete mir eine blitzschnelle Rechnung: Wenn du von jeder Sorte eine Flasche zu Hause hättest, würdest du damit reichen bis…
    »Bourbon«, sagte Phil.
    Ich öffnete die Augen. Phil hielt mir sein Notizbuch vor die Augen. Ich las, was er gekritzelt hatte.
    Verschwinde! Ruf Technik an! Ihre Leitung anzapfen! Eine Stunde halte ich sie auf!
    Ich schnaufte wütend. Ausgerechnet jetzt, wo es einen vernünftigen Whisky gab, kam der Bursche auf solche Einfälle. Was versprach er sich eigentlich davon? Er zog sein Buch wieder weg und steckte es ein. Ein paar Sekunden überlegte ich, ob ich ihm gehorchen sollte. Ich gebe ehrlich zu, dass vielleicht nicht nur der Whisky mein Zögern verursachte. Ich bin nur ein Mann und sehe eine wirklich schöne Frau lieber als eine hässliche. Aber schließlich siegte der G-man in mir.
    Was Phil auch immer bezwecken mochte, es musste wichtig sein. Und ein Teil unserer gemeinsamen Erfolge war nur darauf zurückzuführen, dass wir so gut aufeinander eingespielt waren und uns immer auf den anderen verlassen konnten. Also musste ich wohl oder übel in den sauren Apfel beißen. Ärgerlich spielte ich die übliche Tour vor: den Mann, der eine wichtige Verabredung vergessen hat und sich wundert, wie schnell die Zeit vergangen ist… und so fort.
    Mein Freund Phil blieb gemütlich und zufrieden zurück, als ich den Rückzug antrat. Wenn ich mich nicht täuschte, grinste er sogar ein bisschen…
    ***
    »Sind Sie der Hausmeister?«, fragte ich den älteren Mann in dem blauen Kittel, der im Erdgeschoss damit beschäftigt war, Topfpalmen zu gießen.
    »Ja, Chef. Warum denn?«
    »Können Sie mir sagen, welche Telefonnummer Mrs. Reastray hat? Sie hat sie mir eben gesagt, aber ich hab’s schon wieder vergessen.«
    »Da drüben liegt das Telefonbuch«, sagte er faul. »Sehen Sie nach.«
    Ich holte Luft, sagte aber nichts. Gerade das hatte ich vermeiden wollen. Nun blieb mir nichts anderes übrig. Ich blätterte in dem dicken Wälzer von Manhattan, fand nach einigem Suchen die Nummer und notierte sie.
    Danach beeilte ich mich, zu meinem Jaguar zu kommen. Ich setzte mich hinein, zog die Tür sorgfältig zu, kurbelte beide Fenster zu und nahm den Hörer des Sprechfunkgerätes.
    »Hallo, Leitstelle! Hallo, Leitstelle! Bitte melden!«
    »Leitstelle! Wer spricht da?«
    »Hier ist Cotton. Bitte, verbinden Sie mich schnell mit der Technik!«
    »Augenblick!«
    Aus dem Augenblick wurden fast drei Minuten. Dann entschuldigten sie sich damit, dass auf dem Apparat der Technik gesprochen worden wäre.
    »Schon gut«, brummte ich. »Hallo?. Ist da die Technik?«
    »In voller Lebensgröße!«, röhrte der Opernbariton des Leiters unserer technischen Abteilung, Jack Vansloh. »Wenn mich meine Ohren nicht täuschen, hängt da Cotton an der Strippe! Oder?«
    »Ihre Ohren scheinen frisch gewaschen zu sein«, knurrte ich. »Tag, Vansloh! Hören Sie zu, die Sache ist brandeilig. Wir sind einem Syndikatmann auf den Fersen. Oder richtiger vielleicht: einer ganzen Syndikatgruppe. Sagt Ihnen das etwas?«
    Sein Pfiff bewies, dass es ihm mehr als etwas sagte.
    »In dieser Stunde brauchen wir Ihre Blitzunterstützung, Vansloh. Ich bin in der Fifth Avenue. Schicken Sie ein paar Leute Ihrer Abteilung. Innerhalb von fünfzig Minuten müssen wir eine Telefonleitung überwachen.«
    »In Zukunft rufen Sie bitte heute an und sagen Sie, dass Sie’s gestern gemacht haben wollen«, brummte Vansloh. »Welche Hausnummer?«
    »737!«
    »Telefonnummer? Etage? Apartmentnummer? Name des Inhabers?«
    Ich beantwortete seine Fragen.
    Vansloh rief: »Meine Leute kommen sofort!«
    Ich wollte mich noch bedanken, aber Vansloh hatte die Verbindung bereits unterbrochen. Schnaufend legte ich den Hörer zurück auf die Gabel und wollte aussteigen.
    Der Mann war von meinem Jaguar nur noch zwei Schritte entfernt. Er war gerade dabei, den Mantel ein wenig anzuheben, den er sich über den rechten Unterarm gelegt hatte. Ich sah die matt schimmernde Mündung einer Maschinenpistole und das vorderste Stück vom Lauf. Mir war, als ob mein Herz aussetzte.
    ***
    Phil lehnte sich bequem in seinem Sessel zurück, nachdem er an seinem Whisky genippt hatte.
    »Sie haben es sehr