0059 - Rückkehr aus dem Nichts

von Fillinan in einem Umkreis von zweihundert Kilometern zeigte. Rous erfuhr zum erstenmal, daß sich das gestrige Unheil nicht allein auf das Stadtgebiet von Fillinan beschränkte, sondern nach Norden und Osten bis zu hundertundfünfzig Kilometern darüber hinausreichte. Vom Stadtgebiet von Fillinan waren allein die südwestlichen Vorstädte unbehelligt geblieben. Allerdings drängte sich dort die Bevölkerung am dichtesten, so, daß von den insgesamt drei Millionen Bewohnern nur anderthalb Millionen verschwunden waren.
    Das Gebiet östlich und nördlich der Stadt war das Einzugsgebiet einer Reihe von Flüssen - unter ihnen der Finnestal als mächtigster - eine größtenteils sumpfige und moorige Landschaft. In vergangenen Jahrhunderten hatte man sich, wie Rous von Flaring erfuhr, darangemacht, das Land zu entwässern, aber die Neuzeit hatte diese Bemühungen aufgegeben und aus der Gegend einen riesigen Naturschutzpark gemacht. In dem gesamten Gebiet lebten, abgesehen von der Stadt Fillinan, nicht mehr als tausend Menschen.
    Auf dieser zweiten Karte hatte das Gebiet, das der Feind überfallen hatte die Form eines unregelmäßigen Vielecks. Außerdem gab es viele mehr oder weniger große Löcher, die ausgespart worden waren.
    Rous wollte wissen, wie die Grenzen so genau hatten eingezeichnet werden können, wenn das Land doch nur so wenig bevölkert war.
    „Wissen Sie das nicht?" fragte Flaring erstaunt. „Es verschwinden nicht nur Menschen, sondern auch Tiere. Dort, wo der Feind zugeschlagen hat, gibt es nachher nicht einmal mehr eine Käferlarve. Alles organische Leben, die Pflanzen seltsamerweise ausgenommen, ist verschwunden!"
    „Doch, das haben wir gewußt, ich hatte es nur im Moment nicht bedacht", gab Rous zu.
    Lloyd stand neben ihm und starrte auf die Karte.
    „Sieht das nicht völlig sinnlos aus?" fragte er leise. Rous hob die Schultern.
    „Vielleicht ist der Feind gar nicht darauf aus, so viele Menschen wie möglich verschwinden zu lassen.
    Vielleicht verfolgt er ein anderes Ziel? Wir wissen es vorläufig noch nicht", meinte er.
    In diesem Augenblick trat die Ordonnanz ein, um Flaring davon zu benachrichtigen, daß die Analyse des Plastikkammes, den Rous zur Untersuchung eingereicht hatte, beendet sei.
    „Das ging schnell!" lobte Rous. „Zeigen Sie her!"
    Die Ordonnanz reichte ihm den Bericht. Rous begann zu lesen. Flaring las mit. Es stellte sich heraus, daß die Untersuchung die stoffliche und molekulare Struktur des Plastikstückes unverändert gefunden hatte. Es war sozusagen nichts mit dem Plastikstück geschehen.
    „Oh, halt ... warten Sie!" bat Flaring. „Hier unten steht noch eine Anmerkung. Verstehen Sie, was mit einer Altersanalyse gemeint ist?"
    „Ja. Man hat das Alter des Stückes zu bestimmen versucht. Mit welcher Methode?"
    „In jedem organischen Stoff ist eine bestimmte Menge eines radioaktiven Isotops vorhanden, und zwar ist es ein Isotop des sechsten Elements ..."
    „Kohlenstoff!" unterbrach ihn Rous hastig. „Man hat eine C14-Analyse gemacht" erklärte er Lloyd und Rosita auf englisch. Zu Flaring gewandt, fuhr er fort: „Was ist dabei herausgekommen?"
    „Von dem genannten Isotop ist nur noch ein winziger Bruchteil der ursprünglichen Konzentration vorhanden. Dafür erscheint das nächsthöhere Element um den gleichen Betrag angereichert..."
    „Halt, warten Sie!" bat Rous. „Seit wann fertigt man auf Mirsal solche Plastikstücke?" Flaring überlegte.
    „Seit rund vierzig Jahren, würde ich meinen."
    Rous Erregung stieg. Mit gesenktem Kopf ging er ein paar Schritte auf und ab und murmelte dabei auf englisch vor sich hin: „In kristalliner Plastik ist die Nachbildung von C14 so gut wie ausgeschlossen. In vierzig Jahren zerfällt aber nur ein kaum nennenswerter Bruchteil des eingeschlossenen C14 ... ein Alter von nur vierzig Jahren könnte man mit dieser Methode wahrscheinlich gar nicht bestimmen. Wenn mit dem C14 etwas geschehen ist, dann muß es in den paar Sekunden passiert sein, in denen die ... die flimmernde Wand darüber hinwegging."
    Vor Flaring blieb er stehen. „Gut, das ist klar", stellte er fest. „Welches Alter hat man also festgestellt?"
    Flaring sah den Zettel an, den man ihm geschickt hatte. Sein Gesicht hatte einen ungläubigen Ausdruck.
    „Rund zwanzigtausend Jahre", antwortete er unsicher.
    Rous zog die Brauen in die Höhe. „Und Ihre Analysemethoden sind verläßlich?"
    Flaring knickte den rechten Zeigefinger ein.
    „Gerade diese hier ist an einer