0066 - Wächter der Verbannten

Hügel hineinführten, und sah hinein.
    Mullon wurde unruhig. Das war der Augenblick, in dem nach seinem Plan die Zwerge auftauchen mußten. Dwight durfte keinen der Eingänge betreten. Ein banger Augenblick verging.
    Dann schossen aus einem der anderen Stollen plötzlich etwa dreißig Zwerge heraus, umringten den Eindringling und tanzten ihren eigenartigen, schwebenden Reigen.
    Dwight war offenbar überrascht und erschreckt. Er zog eine Waffe und legte auf die Zwerge an. Mullon erkannte mit Schrecken einen der kleinen Desintegratoren, die Hollander der Besatzung der ADVENTUROUS abgenommen hatte.
    Aber in diesem Augenblick schrie Pashen von oben herab: „Laß das, Dwight! Sie tun dir nichts."
    Zögernd steckte Dwight die Waffe wieder ein. Er bückte sich und versuchte, einen der Zwerge zu greifen. Der Zwerg wich zunächst aus, dann kam er näher und tanzte über Dwights Hand, jedoch so, daß Dwight ihn nicht fassen konnte.
    „Warte!" rief Pashen. „Ich komme!"
    Mullon wußte, was er vor hatte. Die Zwerge kannten ihn, er mußte annehmen, daß die Zwerge über seinen hinterhältigen Anschlag auf Mullon Bescheid wüßten. Er wollte ausprobieren, wie sie sich ihm gegenüber verhielten.
    Pashen kam dicht an Mullons Versteck vorbei. Durch den Schlitz hindurch sah Mullon ihn stückweise auftauchen: zuerst die Stiefel, dann die Beine, den Rumpf, Arme und Schultern, den Kopf - Mullon erschrak. Pashen trug etwas im Arm. Mullon sah nur ein kleines Stück hellen, grauweißen Pelzes.
    Während Pashen weiter den Hang hinabging, geriet das Stück Pelz in Bewegung und schob sich an Pashens Arm entlang in die Höhe. Über Pashens Schulter tauchte ein kleines, haariges Gesicht auf und starrte zu der Stelle hin, an der Mullon durch seinen Sehschlitz lugte.
    „ ... khek ... khek ... khek ...", rief das kleine Wesen aufgeregt. Aber Pashen achtete nicht darauf. Ein Mungo, dachte Mullon voller Schreck. Er hat einen Mungo mitgebracht, und wenn er nicht so dumm wäre, dann wüßte er jetzt schon, daß wir in der Nähe sind.
    Mungos, jene halbintelligente Affenspezies des Hochgebirges, besaßen einen sechsten Sinn, mit dem sie Gefahren wahrnehmen konnten. Das Wort „Khek" bedeutete „Feind" oder „schlecht" oder „Gefahr".
    Aber Pashen schien in der Sprache der Mungos nicht bewandert zu sein. Er bemerkte schließlich die Nervosität des kleinen Affen und gab ihm mit der flachen Hand einen derben Schlag auf den Rücken. Der Mungo stieß einen jammernden Laut aus und verkroch sich wieder in Pashens Armbeuge.
    Mullon atmete auf. Die Gefahr war fürs erste überstanden. Pashen ging, ohne sich um die Aufregung des Mungos zu kümmern, weiter den Hang hinab und blieb außerhalb des Kreises, in dem die Zwerge Dwight umgaben, abwartend stehen.
    Die Gruppe der Zwerge teilte sich. Ein zweiter tanzender Kreis wurde um Pashen gebildet. Pashen schien befriedigt. Er kannte die Zwerge von jenem Tag her, an dem sie Mullons ganze Expedition, also auch ihn, eingefangen hatten, und wußte, daß der Reigen eine freundliche Geste war.
    Eine Weile blieb er reglos stehen. Dann rief er Dwight zu: „Wir fliegen zurück! Mehr wollten wir nicht wissen."
    Dwight nickte und trat aus dem Kreis der Zwerge hinaus. Gemeinsam mit Pashen marschierte er wieder den Hügel hinauf. Dabei kamen sie ein zweitesmal an Mullons Versteck vorbei.
    Der Mungo wurde von neuem unruhig. Er kroch an Pashens Arm hinauf und schrie: „... khekkhekkhek ...", bis Pashen ihm auf den Rücken schlug und er sich wieder ängstlich verkroch.
    Eine Weile später lief das Triebwerk des Hubschraubers an. Mullon konnte hören, wie die Maschine vom Boden abhob und mit klatschender Schraube davonflog. Pashen schien es eilig zu haben; nach wenigen Augenblicken war das Geräusch verschwunden.
    Mullon kletterte die Leiter hinab. Als er den Ausgang des Stollens erreichte, stand dort schon Chellish und wartete auf ihn.
    „Wir haben etwas übersehen, wie?" fragte er. Mullon nickte. „Ja, die Mungos. Wir haben nicht daran gedacht, daß Hollander sie benutzen würde."
    Milligan und Fraudy kamen herbei.
    „Was jetzt?" fragte Fraudy. Mullon zuckte mit den Schultern. „Es bleibt uns nicht viel zu tun: Wir müssen, wenn Hollander mit seinen Leuten ankommt, schon so weit weg sein, daß die Affen uns nicht mehr wahrnehmen können."
    „Warum?" fragte Milligan. „Pashen hat doch überhaupt nichts gemerkt."
    „Glauben Sie, daß alle Leute so dumm sind wie Pashen?" fragte Mullon zurück. „Wie ich Hollander