0069 - Im Halbraum lauert der Tod

und unter normalen Umständen hätte das bedeutet, daß die Gazelle wie aus einer Kanone geschossen in die Höhe stieg. Statt dessen lag sie zwischen den Bäumen und rührte sich nicht.
    Reginald Bull zog den Hebel ein weiteres Stück herunter, starrte wieder zum Bildschirm und fühlte, wie ihm der Schweiß ausbrach, als die Bäume reglos verharrten. Was würde geschehen, wenn das Triebwerk völlig versagte? Sie lagen mitten in einem mächtigen Wald gefangen, der von unbekannten Tieren wimmelte. Der Fluß, die nächste offene Stelle, war wenigstens fünf Kilometer weit entfernt. Und selbst wenn er nur hundert Meter weit gewesen wäre, Bull hätte es nicht gewagt, das Boot zu verlassen, solange er nicht wußte, ob in diesem dreimal vermaledeiten Halbraum die Waffen in der gewohnten Weise arbeiteten.
    Mit einem wütenden Ruck riß er den Hebel vollends herunter. Er rechnete nicht mit einem Erfolg, aber plötzlich begannen draußen die Bäume langsam zu weichen. Mit ungläubigen, weit aufgerissenen Augen sah Bull, wie andere, kleine Äste von oben her zum Vorschein kamen, ebenfalls verschwanden und wie schließlich auf der dunklen Mattglasscheibe nichts anderes mehr zu sehen war als das finstere Rot des Wanderer-Himmels.
    Eine Menge Gedanken schossen ihm auf einmal durch den Kopf. Er hörte am hellen Singen des Triebwerks, daß es mit dem Schub arbeitete, der der Fahrthebelstellung entsprach. Bull hatte einen mittleren Beschleunigungsbereich vorgeschrieben. Unter normalen Umständen hätte die Gazelle mit einer Beschleunigung von 100 Gravos in die Höhe schießen sollen. Daß sie es nicht tat, lag nicht am Triebwerk.
    Der Antigrav-Generator, der das schockabsorbierende Feld herstellte, orientierte sich jedoch nach dem Triebwerk. Da es ordnungsgemäß arbeitete, hätte jetzt im Innern des Bootes ein Gegenfeld von ebenfalls 100 Gravos herrschen müssen. Da aber die Gazelle in Wirklichkeit mit kaum einem Meter pro Sekunde beschleunigte, wären durch dieses Gegenfeld die beiden Insassen in ein paar Augenblicken zerdrückt worden.
    Es gab also kein Gegenfeld. Bull wurde blaß bei dem Gedanken, was geschehen wäre, wenn nicht zwei rätselhafte Effekte - die Kraft, die das Boot daran hinderte, mit 100-normaler Beschleunigung aufzusteigen, und das Verschwinden des Gegenfeldes - gleichzeitig und zwar so aufgetreten wären, daß sie einander aufhoben.
    Er warf Tompetch einen raschen Seitenblick zu, aber Tompetch schien sich um nichts Sorgen zu machen. Er hatte die Bedrohlichkeit der Lage nicht erkannt, und Bull hütete sich, ihn darüber aufzuklären.
    Mit schwitzenden Händen dirigierte er die Gazelle in nördlicher Richtung auf die Südküste des großen Äquatorialozeans zu.
    Mike Tompetch machte sich am Lichtorter zu schaffen. Er überprüfte die Kontrollampen und war zufrieden, als er sah, daß sie alle leuchteten und das Gerät betriebsbereit war. Er machte einen ersten Versuch. Auf einen Knopfdruck hin verließ ein breit gefächertes, energiereiches Lichtbündel die Gazelle, traf drei Kilometer tiefer auf die Oberfläche des Planeten, wurde reflektiert und zeichnete im Reflex auf einem Fernbildschirm das Bild der Landschaft, über die das Raumboot dahinzog. Tompetch starrte gebannt auf den Schirm und sah als erstes die Kontur des Flusses auftauchen, der in geradem Lauf dem Ozean zuströmte. Er sah die Küste sichtbar werden und südlich davon die unregelmäßige Fläche des Dschungels.
    Der Lichtorter arbeitete. Tompetch meldete es Bull mit triumphierender Stimme, schaltete den Orter auf automatische Tastung und begann, das Bild auf dem Schirm mit der Karte zu vergleichen.
    So verging eine Stunde eine Stunde, in der sich Reginald Bull ständig den Schweiß aus dem Gesicht wischte und Mike Tompetch nichts anderes zu sehen bekam als die immer gleiche Oberfläche des großen Ozeans. Er hatte anhand der Karte ermittelt, daß rund zweihundert Kilometer vor der Südküste eine schmale, langgestreckte Insel lag, die die Gazelle überqueren mußte, wenn sie den Kurs beibehielt. Bei der geringen Geschwindigkeit, mit der sie sich bewegte, war mit dem Auftauchen der Insel jedoch nicht vor einer Stunde zu rechnen.
    Tompetch lehnte sich zurück und versank in Gedanken.
    Zufällig fiel sein Blick auf den Bildschirm des Lichttasters. Tompetch zuckte zusammen und beugte sich mit einem halblauten Ruf der Überraschung blitzschnell nach vorne. „Die Insel, Sir ...!" keuchte er. „Welche Insel?" fragte Bull grob. „Zweihundert Kilometer