0078 - Thoras Opfergang

hatte, Geleitschutz nach Arkon zu fliegen. „Gespräch hierhin!" befahl Deringhouse eiskalt, daß sogar Joe Pasgin, der 1. Offizier der BURMA, sich nach ihm umdrehte und dann zufrieden nickte, als er das knapp angedeutete Lachen bei ihm sah.
    Der Interkomschirm wurde stabil. Wieder war das uniforme Gesicht eines Arkonroboters zu sehen. „Freund", rief Deringhouse ihn an, „richten Sie Ihrem Regenten aus, daß wir keine Arkoniden sind, sondern Terraner, und Terraner lieben es nicht, ihre Schiffe durch Roboter steuern zu lassen!"
    Nun zeigte er, daß er auch über robotische Unhöflichkeit verfügte, doch im Moment des Abschaltens wurde er sich bewußt, daß diese Maschinenwesen aufgrund ihrer Programmierung nicht zu brüskieren waren.
    Joe Pasgin und Olavson hatten alle Hände voll zu tun, die BURMA als Mittelpunkt des geschlossenen Raumschiffsverbandes, der sie nach Arkon begleitete, ohne Kollisionsgefahr zu halten. Wenn auch die mächtigen Schutzfelder um jedes Schiff einen direkten Zusammenstoß unmöglich machten, so wollten sie sich als Terraner jetzt nicht die Blöße geben, Laien im Verbandsflug zu sein.
    „Nun, Frau Thora, was sagen Sie zu diesem Verlangen?" fragte Deringhouse mit sarkastischem Unterton.
    „Roboter!"
    Damit wollte sie es abtun.
    „Ein Roboter!" widersprach der General. „Das Mammutgehirn. Und wenn einer im Großen Imperium weiß, wie wir Terraner auf die Beschneidung unserer Freiheit reagieren, dann ist es Ihr sympathischer Regent!"
    Trotz der undurchsichtigen Lage, in der sie sich befanden, lachte Thora, deren Aussehen sich aber in der letzten Stunde wieder stark zum Negativen hin verändert hatte. „Deringhouse ... auch wenn ich aus der Dynastie der Zoltral stamme und auf Arkon I geboren bin ... der Robotregent ist in meinen Augen dasselbe Ungeheuer wie in Ihren, aber als geborene Arkonidin trete ich ihm vielleicht nicht mit der gleichen energischen Konsequenz gegenüber wie Sie als Terraner. Dabei muß ich mich besonders in letzter Zeit so oft zwingen, nicht gänzlich zu vergessen, kein Kind der Erde zu sein."
    Der Astrogator Merck unterbrach das Gespräch. „General, der Kurs stimmt nicht mehr. Auf Psi weicht er bis jetzt um 0:57 Grad ab, aber solche Kursdifferenzen habe ich an Robotraumern noch nie erlebt!"
    „Siebenundfünfzig Bogenminuten", wiederholte Deringhouse nachdenklich und fragte dann mit einer Stimme, die wie klirrendes Eis klang: „Das ist doch noch immer das Arkonsystem, Merck ... Welcher Planet könnte bei dieser Abweichung angeflogen werden?"
    Auch Thora horchte auf. Sie als ehemalige Kommandantin eines großen Forschungsschiffes war auf diesem Gebiet eine hochqualifizierte Fachkraft.
    Merck verzog sein Gesicht. „Das System besitzt siebenundzwanzig Planeten ... schwer, jetzt schon eine Voraussage zu treffen. Frühestens in einer halben Stunde."
    Deringhouse war nicht bereit, das kleinste Risiko einzugehen. Thora befand sich an Bord, und diese Tatsache diktierte ihm das Handeln.
    Sein Befehl ging an die Funkzentrale: „Sie bekommen anschließend die Daten über die uns aufgezwungene Kursabweichung, dazu unsere augenblickliche Position. Funken Sie es kommentarlos zu unserer nächsten Relaisstation."
    Unter dem Begriff Relaisstation waren jene irdischen Raumschiffe zu verstehen, die sich nach einem sorgfältigen Plan an bestimmten Stellen in der Galaxis aufhielten, um Agentenmeldungen anzunehmen, sie dann zur nächsten Station weiterfunkten, bis sie dann nach vielem Hin und Her auf der Erde in Terrania ankamen, ohne durch dieses umständliche, aber sichere Verfahren Terras Position zu verraten.
    „Jetzt auch Kursabweichung auf der Koordinate Chi, General ... ein Grad achtzehn Bogensekunden! Mein Gott, das sieht ja nach einer Landung auf Mutral aus!"
    War der Leichte Kreuzer BURMA auch ein in Kugelform gepreßtes gewaltiges Aggregat, so bestand die hundertfünfzigköpfige Besatzung dieses Schiffes im Gegensatz zum Üblichen aus qualifiziertesten Kräften, und mehr als zwei Dutzend Männer, die im niedrigsten Dienstrang in der BURMA ihre Arbeit erledigten, zählten auf ihrem Fachgebiet zu den besten Wissenschaftlern, über die Terra verfügte.
    „Merck, Sie kennen ja Ihre Kollegen. Alarmieren Sie sie. In zehn Minuten muß ich Gewißheit haben!"
    Und anschließend an Pasgin gewandt, fragte er kurz: „Wie lange noch?" Seine Frage bezog sich auf die Flugzeit bis nach Arkon III. „Wenn wir 0,89 Licht beibehalten, General ... fünf bis sechs Stunden!"
    Deringhouse