0082 - Schach dem Universum

matten Dunkelgrün des leeren Bildschirms.
    "Rechts oben, Sir", erläuterte Fryberg. "Ein ganz schwacher, verwaschener Fleck."
    Tifflor blendete die Lampe ab, die auf sein Pult schien und machte einen zweiten Versuch. Rechts oben in der Ecke des Bildschirms entdeckte er, was Fryberg meinte. Es war kein richtiger Fleck - es war ein kaum wahrnehmbarer Hauch, als sei das Glas des Bildschirms beschlagen.
    "Was sagen die anderen Geräte?" fragte er.
    "Nichts, Sir", antwortete Fryberg. "Der Materietaster weiß von nichts; aber das kann daran liegen, daß das Ding zu weit entfernt ist. Lichtblitze oder sonst etwas gibt es offenbar nicht ab. Die Umgebung ist frei von Treibstoffrückständen. Nur die Mikrowellen nehmen es wahr."
    Ja, dachte Tifflor, es reflektiert Mikrowellen ungefähr so wie eine Handvoll Ruß das Licht.
    Er stellte fest, daß das Ding sich bewegte. Es kam auf die INFANT zu. Wenn man dem Orter trauen konnte, war es nicht weiter als zehntausend Kilometer entfernt. Hier, dicht vor der Überlappungsfront, wo das Licht der Sterne nur aus dem halben Raumwinkel kam, war nicht damit zu rechnen, daß das Ding auf dem Optikschirm auftauchen würde, bevor es bis auf ein paar hundert Kilometer herangekommen war.
    Tifflor zerbrach sich den Kopf darüber, was es sein könnte. Er dachte an eine kleine, kosmische Staubwolke. Aber bei ihrer geringen Größe hätte sie von unwahrscheinlicher Dichte sein müssen, um aus zehntausend Kilometern die Mikrowellen so intensiv zu reflektieren, daß noch ein erkennbarer Reflex auf dem Schirm entstand.
    Julian Tifflor weigerte sich zu glauben, daß es ein Raumschiff sei. Es gab keinen Ortungsschutz, der so vollkommen war, daß man ein Schiff aus so geringer Entfernung nicht mehr eindeutig ausmachen konnte. Es durfte keinen solchen Schutz geben; denn eine Flotte von Raumschiffen, die eine derartige Ausrüstung besaßen, war dem Gegner von vornherein gefährlich hoch überlegen. Tifflor gab zu, daß dies kein logischer Gedanke sei. Er versuchte, die Ruhe zu bewahren; aber der Aspekt, der sich darbot, war so erschreckend, daß es ihm nicht gelang.
    Er mußte erfahren, was vor sich ging. Er alarmierte die Männer in den Geschützständen. Er sagte ihnen, Fryberg hätte ein geheimnisvolles Objekt entdeckt, und die INFANT würde es jetzt untersuchen. Vorläufig sei noch keine Gefahr, aber sie sollten die Augen offenhalten.
    Er wußte, daß er den streng vorgeschriebenen Weg seiner Anweisungen und Vorschriften verließ. Er hatte sich, wenn er einmal durch die arkonidische Front gebrochen war, um nichts anderes zu kümmern als darum, daß die INFANT ungesehen in das Druuf-Universum gelangte. Was er jetzt tat, das konnte ihm unter Umständen die Entdeckung durch arkonidische Schiffe eintragen und das Unternehmen zum Scheitern bringen.
    Trotzdem mußte er die Sache untersuchen. Es blieb ihm keine andere Wahl, und die Spezialisten, die seine Vorschriften ausgearbeitet hatten, hatten nicht mit einem Zwischenfall wie diesem gerechnet.
    Mit schwach arbeitendem Triebwerk begann die INFANT eine Kurve zu beschreiben. Wenn man den Entladungstrichter als Bezugspunkt nahm, dann befand sich das unbekannte Objekt hinter dem irdischen Schiff. Die INFANT drehte um einhundertundsechzig Grad, und als sie sich danach langsam, um die Tätigkeit des Triebwerks nicht allzu weithin sichtbar werden zu lassen, in Marsch setzte, da tat sie das in Richtung auf die arkonidische Blockadeflotte zu - anstatt von ihr weg, wie es ihre Aufgabe gewesen wäre.
    Ein paar Sekunden lang grübelte Julian Tifflor über dem Gedanken, ob es sich bei dem schwachen Orterreflex um einen arkonidischen Trick handeln könne. Er versuchte sich vorzustellen, was ein arkonidischer Stratege sich dabei gedacht und was für eine Wirkung er erwartet haben könnte, als er in der Nähe eines Entladungstrichters ein Ding anbrachte, das die Ortungsanlage des erwarteten terranischen Raumschiffes schwach zum Ansprechen bringen würde. Es gab keinen Sinn. Wenn irgendeine Art von Psychologie dahintersteckte, dann war sie für Julian Tifflors Begriffe zu hoch.
    Mit geringer Beschleunigung trieb die INFANT auf den Fleck zu. Der Fleck bewegte sich weiter in der gleichen Richtung, die er bisher innegehabt hatte. Der Kurs der INFANT war so berechnet, daß sie zusammen mit dem unheimlichen Ding in etwa einer halben Stunde die gleiche Stelle im Raum erreichen würde.
    Die Männer im Kommandostand der INFANT quälte der Gedanke, was geschehen würde, wenn es