01 - Gnadenlos

meinen, es besteht die Möglichkeit... «
    »Darf ich es Ihnen erklären, Sir?« sagte Kelly. »Von den Fotos her gibt es keinen Grund zu der Annahme, daß irgendwelche Leute sich zwischen der Landezone und dem Ziel befinden. Keine Landwirtschaft auf diesen Hügeln, okay? Für die Übung heute nacht habe ich vier Leute nach dem Zufallsprinzip ausgeschaltet. Meinetwegen sollen alle einen Beinbruch haben. Die Leute mußten zum Ziel und wieder heraus getragen werden, falls Ihnen das entgangen ist. Alles abgesichert, Sir, ich erwarte eine reibungslose Durchführung, aber ich habe es heute nacht nur zur Kontrolle etwas komplizierter gemacht.«
    Ritter nickte beeindruckt. »Ich hatte erwartet, daß bei dieser Übung alles wie am Schnürchen verläuft.«
    »Bei jedem Gefecht geht etwas schief, Sir. Ich habe das einkalkuliert. Jeder Mann ist noch für mindestens eine zweite Aufgabe ausgebildet.« Kelly rieb sich die Nase. Er war auch aufgeregt gewesen. »Was Sie eben gesehen haben, war ein simuliertes Unternehmen, das trotz unvorhergesehener Schwierigkeiten erfolgreich war. Das hier wird funktionieren, Sir.«
    »Mr. Clark, Sie haben mich hereingelegt.« Der CIA-Mann wandte sich den anderen zu. »Wie sieht's mit medizinischer Hilfeleistung und so was aus?«
    »Wenn die Ogden sich mit der Task Force 77 trifft, verlegen wir medizinisches Personal dorthin«, sagte Maxwell. »Cas ist gerade unterwegs, um die Leute einzuweisen. Die Task Force 77 gehört zu meinen Leuten, und die werden mitspielen. Die Ogden ist ein recht großes Schiff. Wir werden dort alles haben, was wir für die Pflege brauchen, Ärzte, Geräte. Die Ogden bringt sie direkt nach Subic Bay. Vom Luftwaffenstützpunkt Clark werden sie dann ausgeflogen. Von der Zeit an gerechnet, da die Helikopter abheben, werden wir sie in... sagen wir viereinhalb Tagen wieder in Kalifornien haben.«
    »Okay, soweit sieht es gut aus. Was ist mit dem Rest?«
    Darauf antwortete Maxwell. »Die Constellation wird mit allem Drum und Dran in Bereitschaft sein. Die Enterprise wird weiter nördlich im Raum Haiphong operieren. Sie soll die Aufmerksamkeit des Luftverteidigungsnetzes und des Oberkommandos auf sich ziehen. Die Newport News wird in den nächsten paar Wochen in den küstennahen Gewässern herumschippern und Flakstellungen unter Beschüß nehmen. Es soll nach dem Zufallsprinzip ablaufen, und dieses Gebiet wird das fünfte sein. Sie hat fünfzehn Kilometer Reichweite und verfügt über schweres Geschütz. Damit kann sie den dichten Flugabwehrgürtel erreichen. Zwischen dem Kreuzer und dem Luftkommando können wir einen Korridor freisprengen, damit die Hubschrauber rein- und rauskommen. Im Grunde werden wir so viel unternehmen, daß sie diesen Einsatz erst bemerken dürften, wenn er schon wieder vorbei ist.«
    Ritter nickte. Er hatte den Plan bereits durchgelesen und wollte es nur noch von Maxwell personlich hören - um es genau zu sagen: Ritter wollte wissen, wie der Admiral sich ausdrücken würde. Der war gelassen und zuversichtlich; viel mehr, als Ritter erwartet hatte.
    »Es ist dennoch sehr riskant«, sagte er nach einer Weile.
    »Das ja«, pflichtete Marty Young bei.
    »Was geht unser Land für ein Risiko ein, wenn die Männer im Lager alles ausplaudern, was sie wissen?« fragte Maxwell.
    Kelly wollte sich aus diesem Teil der Diskussion heraushalten. Die Gefahr für das Land gehörte nicht mehr zu seinem Betätigungsfeld. Seine Wirklichkeit lag auf der Ebene einer kleinen Einheit - oder in jüngster Zeit sogar noch niedriger -, und obwohl das Wohlergehen seines Staates schon bei diesem kleinsten gemeinsamen Nenner anfing, erforderten die großen Dinge eine Perspektive, die er nicht besaß, Aber er sah gerade keine Möglichkeit, sich elegant zurückzuziehen, und so blieb er, lauschte und lernte.
    »Wollen Sie eine ehrliche Antwort?« fragte Ritter. »Ich werde es Ihnen sagen - gar keins.«
    Maxwell nahm das mit überraschender Gelassenheit hin, die seine Empörung nur verbarg. »Wollen Sie das nicht vielleicht naher erläutern, mein Sohn?«
    »Admiral, es kommt auf die Perspektive an. Die Russen wollen eine Menge von uns wissen, und wir umgekehrt von ihnen. Okay, also kann dieser Zacharias ihnen was über die Kriegspläne unseres Strategischen Luftkommandos erzählen, und die anderen dort vermuteten Leute können ihnen etwas anderes berichten. Na gut - dann ändern wir unsere Pläne eben. Sie machen sich Sorgen um das strategische Zeugs, stimmt's? Erstens ändern sich diese