01 - Neptun kann warten

schwenkte den Kopf, als sei er besorgt. »Anzugskontrolle – Com einschalten. Nappi … äh … mir geht’s gut«, rief er.
    Der Roboter blickte zu ihm zurück. »Sind Sie sicher, John Bandicut?«
    »Ich bin sicher. Com aus.« /Jetzt ‚sag schon./ Er spürte eine Art Verlegenheit in der Antwort des Außerirdischen.
    ///Es … es geht um eine näher rückende kosmologische Gefahr.
    Ich glaube, wir sollten warten,
    bis wir uns ungestört unterhalten können.
    Die Gefahr ist zwar nahe,
    aber nicht so nahe.///
    Eine kosmologische Gefahr? Die nahe ist …? /Hör mal, verdammt … /
    ///Ich will deiner Frage nicht ausweichen.
    Aber wir wollen keine Aufmerksamkeit auf uns lenken, oder?
    Was ist das für eine neue Eskorte,
    die uns entgegenkommt?///
    /Eskorte?/ Plötzlich erblickte Bandicut einige andere Roboter – Modelle mit verschiedenen Konfigurationen –, die auf dem Hügelkamm fuhren. Als der Buggy den Kamm erklomm, gingen die Roboter in Formation und nahmen ihn zwischen sich, offenbar in der Absicht, ihn zur Basis zurückzubegleiten.
    Bandicut fluchte innerlich. /Also schön. Ich spiele mit – fürs Erste. Aber sobald wir allein sind, redest du. Comprende?/
    ///Com … prendo///,
    krächzte der Außerirdische.
    Bandicut blickte finster drein, schaltete die bordintegrierte Com-Anlage ein und drückte die Sprechtaste. Es wurde allmählich Zeit, dass er sich im Basislager meldete und die Leute dort wissen ließ, dass er noch am Leben war. Er hörte atmosphärisches Rauschen, was nicht ermutigend war – aber er gab trotzdem seinen Bericht durch. »Basiscamp Exo-Dienst, Einheit Echo. Basiscamp, Einheit Echo. Hören Sie mich?« Zur Antwort hörte er nur weiteres statisches Rauschen. Was geht hier nur vor?, dachte er. Seine Anzugsantenne war abgebrochen, aber nicht die des Buggys. Er versuchte es erneut. »Basiscamp, hier Echo. Hallo, hier spricht Bandicut. Kann mich irgendwer hören? Irgendeine Station?«
    Am Horizont kam soeben die nördliche Schürfbatterie in Sicht. Das Basislager lag etwa einen Kilometer dahinter. Der Hauptlaser, mit dem die Oberfläche abgetragen wurde, war momentan inaktiv. Bandicut sah eines der großen Kettenfahrzeuge über die von den Strahlen zerpflügte Oberfläche fahren und gelangte zu der Einsicht, dass er gefahrlos weiterfahren könnte, auch ohne Funkkontakt. Unablässig versuchte er das Basislager über Com zu erreichen, hörte aber durch das statische Rauschen nur eine Reaktion, die am ehesten einer Antwort gleichkam -eine Stimme, die sagte: »… KANN IHN SEHEN, ER KOMMT AUS RICHTUNG WENDY AUF UNS ZU.« Schließlich gab Bandicut es auf und fuhr einfach weiter. Es lohnte nicht, sich jetzt darüber den Kopf zu zerbrechen; er war fast am Ziel.
    ///Das habe ich gemacht, um dir zu helfen.///
      /Hä?/
    ///Die elektrische … Fehlfunktion.///
    Bandicut schielte durch die Kuppel, und eine beunruhigende Klarheit überkam ihn. Der Roboter in der Energieeinheit. Die Lichtblitze. /Oh./
    ///Vergiss das nicht, wenn du reinfährst. Eine elektrische Fehlfunktion.///
    Er stieß den Atem aus und gab keine Antwort.
     
    ***
    Mit Ausnahme von Napoleon, der auf dem vorderen Kotflügel wippte, scherte die Robotereskorte aus, als Bandicut in die Wartungshalle fuhr. Die grellen Lichter in der Halle überlasteten einen Moment lang seine visierintegrierte Restlichtverstärkung, und blinzelnd folgte er einem Werkstatt-Mech, der ihn anwies, direkt in die Service-Luftschleuse zu fahren, durch die man in die Werkstattsektion gelangte. Luft strömte zischend in die Schleusenkammer. Als er die Schleuse passiert hatte, unterbrach er sogleich die Energiezufuhr des Rovers und nahm mit einem Seufzer der Erleichterung den Helm ab. Ihm war, als wäre er tagelang darin eingesperrt gewesen.
    Er kletterte aus dem Wagen, den Helm unter den rechten Arm geklemmt, und rief nach dem stämmigen Werkstattleiter, der ihm mit finsterem Blick entgegenschlenderte. »Hallo, Pacho. Wie läuft das Geschäft?«
    Pacho Rawlins lächelte nur selten, und auch jetzt verzog er keine Miene. »Was zur Hölle ist los, Rattendachs? OPZ sagt, du sollst deinen Arsch zu ihnen hochschwingen, sobald du reinkommst. Klingt, als wollten sie dir kräftig in den Hintern treten. Was hast du diesmal angestellt?« Rawlins stieß Napoleon vom Kotflügel und öffnete ruckartig die Hauptmotorhaube.
    ///Eine elektrische Fehlfunktion///
    »Der Wagen hatte … eine elektrische Fehlfunktion«, sagte Bandicut und errötete. Rawlins musterte ihn kurz, beugte sich