01 - Neptun kann warten

Schultern. /Ich hoffe du hast dir eine gute Erklärung für den Schaden an der Elektronik ausgedacht./
    ///Ah … ich arbeite noch daran … ///
    Bandicut räusperte sich. »Was dagegen, wenn ich mich hinsetze?« Bei einem Dreizehntel der Erdschwerkraft war das Stehen zwar nicht unbedingt anstrengend, aber er wollte Stelnik dessen schlechte Manieren unter die Nase reiben.
    Mit ärgerlicher Miene drehte Stelnik sich um und fand einen kleinen Hocker unter dem Tisch, den er hervorzog und Bandicut anbot. Indessen war das Gesicht einer Frau im Holoschirm erschienen. »Janie, verbinden Sie mich bitte mit Jackson«, sagte Stelnik. Er trommelte mit den Fingern auf den Tisch, dann flimmerte der Schirm auf und zeigte das Gesicht eines Mannes im mittleren Alter. Er trug altmodische Augengläser. »Cole«, begann Stelnik, »ich hab Bandicut hier bei mir.«
    »Das sehe ich«, erwiderte das Gesicht im Schirm.
    »Er wollte mir gerade erzählen, wie er die Elektronik in dem Rover versengt hat. Du hast den Bericht, stimmt’s?«
    »Ja. Ich muss sagen, John – ich hoffe, Sie haben eine gute Erklärung parat.« Jackson stierte aus dem Holoschirm und strich sich mit den Fingerspitzen über die Kinnunterseite.
    Bandicut räusperte sich erneut. »Also, ich …«
    »Hier steht, Sie haben sich zudem außerhalb des genehmigten Sektors befunden«, unterbrach Jackson ihn harsch. Stelnik blickte zwischen Bandicut und dem Schirm hin und her und gab sich kaum Mühe, sein einfältiges Grinsen zu unterdrücken. Hoffte er vielleicht, er, der strenge Personalleiter, könnte seiner Karrieristenakte die Entlassung eines weiteren nachlässigen Fahrers hinzufügen?
    Bandicut regte sich unruhig und versuchte, sich schnell etwas einfallen zu lassen. »Nun, wie ich schon sagte, das Fahrzeug hatte eine elektrische Fehlfunktion. Ich wollte gerade Lonnie hier sagen, dass ich nicht genau weiß, was schief gelaufen ist. Zuerst ist mein Nav-System ausgefallen. Ich habe die Marker verpasst – und ich, äh, kenne dieses spezielle Gebiet Tritons da draußen nicht so gut wie einige von den anderen.« Zumindest der letzte Satz entsprach der Wahrheit.
    »Das Nav-System, was?« Jackson wirkte nicht ganz überzeugt.
    »Nav und Com.« Inzwischen überschlugen sich Bandicuts Gedanken. »Eine Komponente der Fahrzeugelektronik ist wohl verschmort und hat mich schließlich eine ganze Weile völlig lahm gelegt. Und ich, äh, musste die Elektrik bestmöglich zusammenflicken, um es nach Hause zu schaffen. Napoleon ist zu mir gestoßen, kurz nachdem ich die Kiste wieder in Gang bekommen hatte.«
    Er spürte, dass sein Gesicht vor Aufregung heiß und rot wurde, und bemühte sich, überzeugend zu klingen.
    ///Das machst du gut.///
    /Ich bin ein lausiger Lügner. Ich kann es nicht ausstehen, lügen zu müssen. Warum mache ich das?/
    ///Wenn du jemand anderem von mir erzählst, schrumpfen unsere Erfolgsaussichten beträchtlich.///
    /Erfolgsaussichten?/
    ///Bei der Rettung der Erde. Ich erklär’s dir später, versprochen.///
    Bandicut seufzte und gab keine Antwort. Weder Jackson noch Stelnik hatten etwas auf seine Erklärung erwidert. Stelnik starrte ihn wieder von oben herab an; Jackson wirkte besorgt, als müsse er etwas Unerklärliches in seinen Berichten festhalten – wie würde ein solcher Eintrag nur in seiner eigenen Arbeitsbeurteilung aussehen? Jackson ergriff zuerst das Wort. »Im Bericht von Pacho Rawlins steht wörtlich, es sei die … ungewöhnlichste Fehlfimktion, die er je gesehen habe.«
    Stelnik lachte gackernd und beugte sich rasch vor. »In dem Bericht, den ich gelesen habe, hat er es anders formuliert.«
    »Nun, ich glaube, er hat das Wort unheimlich benutzt«, gestand Jackson ein.
    »Er hat geschrieben, das Ding sei völlig abgewichst, Cole. Er meint, ihm sei noch nie eine abgewichstere Energieeinheit unter die Augen gekommen.«
    Jackson rückte sich die Brille zurecht. »Wie auch immer. Es besteht sicherlich kein Anlass, Mr. Rawlins’ vulgäre Art sich auszudrücken aufzugreifen.« Er blickte Bandicut wieder an. »Jedenfalls will ich eines wissen, John: Was können Sie uns darüber sagen?«
    Stelnik rieb sich die Nase.
    Bandicut dachte fieberhaft nach, und plötzlich fiel ihm eine mögliche Erklärung ein. »Ich bin wohl alles andere als ein Experte, Cole, aber vielleicht war eine der Komponenten -vielleicht das gebrochene Kabel, das ich mit dem Elektroschweißer wieder zusammenflicken musste …« – er konnte nicht glauben, dass ihm diese Worte über die