0100 - Der Zielstern

FANTASY. Rhodans Züge wurden von verschiedenfarbigen Lichtreflexen überflutet Es sah aus, als wolle eine unbekannte Macht das Antlitz des großen, hageren Mannes in einzelne Felder aufteilen. „Was willst du sagen, Bully?"
    „Nicht viel. Ich bin hur der Auffassung, daß man uns zu lange in Ruhe gelassen hat. Die Springer greifen nur noch aus dem Hintergrund an. Es scheint augenblicklich niemand zu geben, der uns ernsthaft gefährden könnte."
    „Doch, solche Intelligenzen gibt es genügend. Was sie daran hindert, ist unser Bündnis mit dem Großen Imperium der Arkoniden." Reginald Bull winkte ab. „Das ist ein Schattenreich. Atlan alarmiert uns alle Augenblicke, um gefährlich aussehende Revolten im Keime ersticken zu lassen. Aber Arkon ist nicht die Galaxis. Wir kennen nur einen winzigen Bruchteil davon. Das Arkonidenreich, das uns früher so grenzenlos erschien, beherrscht nicht mehr als ein Zipfelchen der Milchstraße. Die Dimensionen haben sich geändert. Was wird uns im Zentrum erwarten, dort, wo noch niemand hingekommen ist?"
    „Also doch Ahnungen."
    „Vielleicht", gab Bull mißmutig zu. „Dieser Flug erinnert mich zu lebhaft an die Reise der Arkoniden Crest und Thora, die auszogen, um das ewige Leben zu finden. Sie fanden jedoch uns, und wir übernahmen von ihnen die technische Macht der Arkoniden. Jetzt frage ich mich nur noch, was wir einmal entdecken werden."
    Ein Bildschirm blendete auf. Das Gesicht des Ersten Offiziers, Major Hunts Krefenbac, wurde erkennbar. „Man erwartet Sie, Sir", gab er bekannt. „Ich komme", sagte Rhodan zu den Mikrophonen hinüber. An Bull gewendet, fügte er leiser hinzu: „Mache mir die Leute nicht kopfscheu. Du solltest ebenso gut wissen wie ich, daß es noch Intelligenzen gibt, denen wir im Ernstfalle kaum die Stirn bieten könnten. Allein die Macht der Galaktischen Händler ist schon nicht zu unterschätzen. Es ist unser Glück, daß sich diese Weltraumnomaden wahrscheinlich niemals einigen werden."
    Bull drehte sich um und marschierte auf das Panzerschott II zu. Rhodan winkte zu dem Kommandanten hinüber, der sich soeben aus seinem Spezialsessel erhoben hatte. Breit, klobig wie ein unbehauener Fels, stand er vor Rhodan, der ihn um Kopfeslänge überragte. „Jefe, wir bleiben auf Kurs. Nicht mehr beschleunigen. Kurz vor der Jupiterbahn legen wir los. Suchen Sie sich mittlerweile den roten Stern aus dem Gewimmel heraus und. versuchen Sie dabei, Ihre für Sprungschiffe geltende Schulung zu vergessen. Wir haben nicht mehr zu tun, als nach Sicht loszufliegen.
    Mir scheint, dieser Vorteil des Lineartriebwerks rechtfertigt bereits alle Anstrengungen, die wir zu seiner Entwicklung unternommen haben. Jedenfalls würde ich mir kaum zutrauen, die vielen notwendigen Transitionen bis zum Zielstern einwandfrei zu berechnen. Wer weiß, wo wir bei diesen Entfernungen herauskämen." Claudrin drehte sich plötzlich um. Ein „zufällig" in die Nähe gekommener Ortungsfunker nahm Haltung an. „Welcher Laffe spitzt hier wohl die Ohren?" sagte der Epsalgeborene mit leicht erhobener Stimme. Es klang wie Donnergrollen. Der Funker eilte fluchtartig davon, und Claudrin fuhr sich zufrieden über das kantige Kinn. Rhodan hüstelte hinter der vorgehaltenen Hand, dann zog auch er es vor, den Raum zu verlassen. „Dem Kerl hänge ich doch noch einen Maulkorb um", sagte Bully erbost. „Das ewige Gebrüll geht mir auf die Nerven!"
     
    *
     
    Die Besatzung war in die große Mannschaftsmesse befohlen worden. Brazo Alkher fühlte sich im Kreise dieser aus allen Flottenverbänden ausgesiebten Männer noch nicht wohl.
    Ständig wurden ihm andere Männer vorgestellt, darunter Persönlichkeiten, die er bisher nur dem Namen nach gekannt hatte. Professor Kalup, der als Kapazität geltende Mathematiker, Riebsam und Gorl Nikolate, der afrikanische Fachmediziner für Anpassungschirurgie, waren nur einige der Wissenschaftler, die in die Besatzung der FANTASY aufgenommen worden waren.
    Dazu kamen noch einige Leute, vor denen Brazo - gleich einigen anderen zehntausend Leutnants der Flotte - eine ehrfürchtige Scheu empfand. Es waren die Mitglieder des sagenhaften Mutantenkorps, die maßgeblich am Aufbau des Solaren Imperiums beteiligt gewesen sein sollten. Brazo hatte noch nie einen der Geheimnisvollen gesehen. Hunts Krefenbacs lange, hagere Gestalt war nahe des vollautomatischen Speiseschalters zu sehen.
    Brazo hatte bereits gehört, daß Krefenbac durchaus nicht so lethargisch war, wie er ständig