0106 - Der Götze von Passa

sich mit einer seltsamen Art von Hüpfen vorwärts zu bewegen, und zwar recht schnell und elegant. Die Arme dienten nur als Greif - und Balancewerkzeuge. Oben endete der Schlangenkörper in einem runden Wurmkopf, der nach Art der Wurmköpfe eine Reihe lochähnlicher Öffnungen besaß, deren diverse Funktionen nur ein Galaktobiologe richtig auseinanderhalten konnte. Die terranischen Siedler, die von Passa als einer nahezu paradiesischen Welt mit Freuden Besitz ergriffen hatten, nannten die Schlangen Evergreens, des vorherrschenden grünen Farbtons ihrer Haut wegen. Die Evergreens waren nicht nur die eingeborene Intelligenz des Planeten Passa, sie waren auch der Lieferant des Handelsgutes, dessentwegen Passa für die Erde so überaus wichtig geworden war: Der Passa-Kopra. Die Evergreens besaßen die biologische Gewohnheit anderer Schlangenarten: Sie häuteten sich. Über den Mechanismus der Häutung, die Häufigkeit, mit der sie erfolgte, war selbst in Fachkreisen wenig bekannt.
    Sicher war jedoch, daß die Evergreens eine erstaunlich hohe Anzahl von Häuten liefern konnten. Die Häute waren von einem wunderbaren Wohlgeruch und außerdem zu Lederwaren aller Art bequem zu verarbeiten. Waren aus Passa-Leder erzielten auf Terra und Arkon höhere Preise als Goldwaren des gleichen Gewichts. Passa- Parfum zählte jeder prominente Damensalon zu seinen ganz besonderen Kostbarkeiten. Die Rasse der Springer, den Arkoniden verwandt, ruhelose Männer, die in ihren Raumschiffen die Galaxis durchstreiften, nur dem Handel lebten und der Überzeugung waren, daß niemand außer ihnen berechtigt sei, Handel großen Ausmaßes zu betreiben, hatten von der Goldgrube, die sich Terra auf Passa aufgetan hatte, ziemlich schnell Wind bekommen. Sie hatten versucht, sich in das Geschäft einzuschalten. Die terranische Flotte jedoch, die Passa bewachte, hatte die Springer in ihre Schranken verwiesen und zu verstehen gegeben, daß kein Springer - es sei denn auf besondere Einladung - auf Passa willkommen wäre. Die Entwicklung auf dem Kopra-Planeten war von da an ihren friedlichen Weg gegangen. Instrumente waren entwickelt worden, die eine Übertragung der vokalreichen, fast konsonantenlosen Sprache der Evergreens in das Englische und umgekehrt ermöglichte. Die Evergreens waren dazu überredet worden, sich jeweils in Gruppen einer bestimmten Anzahl pro Tag an bestimmten Sammelplätzen zusammenzufinden und sich dort in der üblichen Weise zu enthäuten. Beim Enthäuten hängten sich die Evergreens mit den Schwanzspitzen an Baumästen auf und ließen die alte Haut unter heftigen Zuckungen des Körpers sich über den Kopf gleiten. Die Terraner sorgten dafür, daß an den Sammelplätzen genügend brauchbare Bäume standen, und sie bezahlten die Evergreens für ihre Dienste mit Gebrauchsgegenständen nach der Wahl der Schlangen. Jahrelang war alles in Ordnung gewesen. Die Siedler hatten sich über Passa ausgebreitet, ohne die Evergreens einzuengen. Damit war keine besondere Schwierigkeit verbunden; denn die Schlangen lebten in den Glaswäldern, Dickichten bambusähnlicher Gewächse, die, glashart und fast astlos, zu Höhen bis zu dreißig Metern aufwuchsen und deren Stämme durchsichtig waren. Die Siedler dagegen hielten sich an die freundlichen Grasebenen, an die Ufer der großen Ströme und die Küsten der Meere. Mit den Evergreens hatten sie keine besonders intensive Verbindung, außer auf den Sammelplätzen. Obwohl ihre Sprache verstanden wurde, schienen die Evergreens zu scheu, um allzu viel über ihr Leben in den Glaswäldern zu berichten. Daher kam es, daß die Terraner über ihre Mitbewohner auf Passa nicht viel mehr wußten, als daß sie sich gelegentlich häuteten. Die Harmonie auf Passa war weit mehr die eines Nebeneinander- als die eines Zusammenlebens. Diese Harmonie war vor kurzer Zeit gestört worden. Niemand wußte, wodurch und warum. Die Evergreens erschienen nicht mehr auf den Sammelplätzen. Sie lieferten keine Häute mehr ab. Ein paar Siedler, die weit außerhalb der Städte lebten, waren in der Nähe ihrer Häuser tot aufgefunden worden. Eine große Zahl anderer Siedler wurde vermißt. Ebenso vermißt wurden fast alle Männer, die, als die Evergreens aufhörten, ihre Häute zu Markt zu tragen, in die Glaswälder gezogen waren, um sich zu holen, was ihnen nicht gebracht wurde. Die wenigen, die gesund zurückkehrten, waren nicht tief in die Wälder eingedrungen. Sie waren umgekehrt, weil sie nichts fanden, weil sie sich mit zu wenig