0108 - Die Wüste des Todes

Er war tot. Daran bestand kein Zweifel. Rons Blick wanderte weiter und erfaßte einen anderen Priester, der ebenso wie der erste ein Stück der Treppe heruntergerutscht war und bewegungslos dalag.
    Ein paar Stufen weiter unten war ein dritter; und ein vierter schließlich war die ganze Treppe hinuntergefallen und lag verkrümmt unten im Sand. Ron faßte sich an den Kopf. Was war hier geschehen? Wo mochte wohl Larry sein? Im Schatten eines der kleinen, würfelförmigen Gebäude sah er etwas sich bewegen.
    Hastig griff er nach der Waffe - wollte nach ihr greifen und stellte fest, daß er sie nicht mehr bei sich trug. Er mußte sie verloren haben. Der Schatten trat ins Licht und wurde zu Larry Randalls schlanker, mittelgroßer Gestalt. Ron stand vollends auf und ging mit steifen, müden Beinen die Treppe hinunter. Auf halbem Weg sah er seinen Thermostrahler auf einer der Stufen liegen. Er nahm ihn auf und schob ihn in den Gürtel.
    Larry sah ihn fragend an. „Was war das?" wollte er wissen, „Was war was?" fragte Ron zurück. „Dieser merkwürdige Raum ... das Herumwirbeln ... die Stimmen?" Ron bekam große Augen. „Du auch?" fragte er fassungslos. Larry nickte. „Ich sah dich wie einen Besessenen die Stufen hinaufstürmen. Ich rief dir nach, du solltest unten bleiben. Oben auf der Pyramide tauchten noch etliche von den glitzernden Burschen auf. Sie sahen nicht so aus, als würden sie ruhig zuschauen, wie du ihnen deine Meinung sagst. Ich wollte dich warnen, aber du hörtest nicht. Und dann ... fing das plötzlich an. Ich war nicht mehr hier. Ich schwebte irgendwo und konnte nichts sehen. Ringsum war ein entsetzlicher Lärm, und jemand sagte, er wolle mich umbringen, weil ich dem ... den Namen habe ich vergessen ... keine Achtung entgegenbrächte oder so etwas Ähnliches. Jemand anderes war aber dagegen. Das Ganze hörte plötzlich auf, und ich fiel hier in den Sand." Er sah Ron immer noch an, als erwarte er eine Erklärung von ihm. Aber Ron sagte nur: „Wir machen uns auf den Rückweg." Er schaute zur Sonne empor und sah, daß wenigstens zwei Stunden vergangen sein mußten, seitdem er den Priester oben auf der Spitze der Pyramide erblickt hatte und zu ihm hinaufgestürmt war. Seine Uhr bestätigte diese Vermutung. Das Herumwirbeln hatte eine Menge Zeit in Anspruch genommen. Er mußte an Gerard Lobson denken. Gerard war aus seinem Rausch wahrscheinlich längst schon wieder aufgewacht.
    Vielleicht würde er gegen alle Vernunft davonzulaufen versuchen.
    Er würde zwar zurückkommen, wenn er sah, daß um ihn herum nichts anderes war als Sand und Wind - und eine Geisterstadt.
    Aber bis dahin würde Zeit vergehen, wertvolle Zeit, Und die hatte Ron nicht. Sie verließen die Stadt. Sie war wieder leer und ruhig wie in dem Augenblick, in dem Sie sie zum ersten Male gesehen hatten. Leer bis auf die vier glitzernden, reglosen Gestalten, die auf den Stufen und am Fuß der Pyramide lagen. Ron fragte sich was das alles zu bedeuten hatte. Mitten in der Wüste gab es eine kleine Stadt oder vielmehr eine Ansammlung von Gebäuden die sich um eine Pyramide, anscheinend einen Tempel gruppierten. Die Gebäude hatten wohl keinen anderen Sinn als den die Diener der Priester zu beherbergen - die Halbtoten, die sie in Zanithon und wahrscheinlich auch in anderen Städten auflasen, um sie hierherzubringen. Was war das für eine Krankheit, die Menschen mitten auf der Straße, beim Essen oder bei der Unterhaltung überfiel und blühende Geschöpfe in wandelnde Leichname verwandelte? Und was war das für eine Sekte, deren Priester sich dieser Kranken als Diener versicherten mit der Unterstützung der Polizei dieses Planeten? Ron glaubte, das, was mit ihm geschehen war, als er den Priester anzugreifen versuchte, erklären zu können. Der Priester hatte keine mechanische Waffe gegen ihn verwandt. Er hatte mit den Waffen des Geistes gekämpft. Er und die andern, die ihm zu Hilfe gekommen waren, mußten eine Art Mutanten sein. Parapsychologische Fähigkeiten standen ihnen zur Verfügung, unter anderem offenbar auch die, einen Angreifer in eine andere Dimension zu entführen und ihn sich dort zu Tode wirbeln zu lassen. Das Merkwürdige daran war, daß die Galaxis noch niemals von diesen" Priestern gehört zu haben schien. Gab es sie nur auf Lepso, oder waren sie auch an anderen Stellen so heimlich am Werk wie hier? Fragen über Fragen. Ron glaubte eine Spur zu sehen. Der Name Baalol erinnerte ihn an irgend etwas. Er wußte nicht, was es war. Er