0108 - Die Wüste des Todes

herausgekrochen. Ron sah zuerst ein Gebilde, das wie ein weißer, dürrer Stock aussah. Aber weiter oben hatte der Stock ein Gelenk.
    Dann kam noch ein Stück Stock, und dieses war mit einer Art Lappen umwickelt. Das Bein eines Menschen! Ron zwang sich, ruhig zu bleiben. Er wartete, bis das elende Geschöpf sich vollends in die schwache Helligkeit des beginnenden Tages gearbeitet hatte. Es kostete Mühe, das Geschöpf anzuschauen. Er empfand Mitleid, wie er es in seinem Leben noch nicht gekannt hatte, und Abscheu vor denen, die dieses Wrack von einem Menschen hier in der Wüste verkommen ließen. Der Mann, den er im Schnellimbiß von Zanithon gesehen und dann an die Polizei ausgeliefert hatte, war ein Musterbeispiel gesunden Aussehens gewesen, verglichen mit dem da, was vor Ron und Larry auf dem Boden lag. Es vermochte kaum mehr, den Kopf vom Boden zu heben. Es machte ein paar Versuche, aber jedesmal sank es wieder in den Sand.
    Ron beugte sich nieder und half ihm. Mit stumpfen Augen starrte ihn der Totenschädel an. Die Lippen begannen sich zu bewegen, und in englischer Sprache formten sich krächzend die Worte: „Immerdar ... diene ich ... euch, ihr Herren!" Ron wollte keine Zeit verlieren. „Nur Mut, mein Freund", redete er dem Wesen zu. „Wir bringen dich hier heraus! Wer bist du? Wie bist du hierhergekommen?" Der Kopf wollte vornübersinken. Aber Ron hielt ihn fest und zwang ihn, ihm in die Augen zu sehen. „Immerdar...", röchelte das Wesen. Zu einem weiteren Wort hatte es keine Kraft mehr. Ron ließ es behutsam in den Sand zurückgleiten. Dann stand er auf. „Es hat wenig Zweck", erklärte er resigniert. „Vielleicht finden wir jemand, der etwas gesünder und kräftiger ist." Schweigend gingen sie weiter. Ron grübelte über den Sinn der Worte, die das Wesen gesprochen hatte. Worte, die es offenbar für so wichtig hielt, daß es sie selbst im Zustand der allergrößten Schwäche noch von sich gab. Wem wollte es dienen? Wer waren die Herren? Fast schien es Ron eine Art religiösen Gelübdes zu sein. Aber es gab keinen Sinn. Sie erreichten das zweite Gebäude, abermals ein Würfel, und öffneten es auf die gleiche, einfache Art. Diesmal erlebten sie eine Überraschung. Hinter der Tür kippte ein kastenförmiges Stück Material hervor und fiel ihnen vor die Füße. Ron starrte es verwundert an. Es war würfelförmig wie das Gebäude, in dem es bisher gelegen hatte, und so leicht, als sei es nur eine leere Hülle.
    Er drehte es herum und entdeckte das eingeschlagene Fenster auf einer der Seiten. Er begriff, daß er eine Spur des vermißten Machtraampers gefunden hatte, nach der zu suchen er gebeten worden war. Eine traurige Spur allerdings, denn das Schicksal hielt für einen Machraamper, der auf Lepso seinen Schutzanzug verließ, nur eine Möglichkeit bereit: den Tod. Ron war noch damit beschäftigt, über den grausigen Fund nachzudenken, als von irgendwoher ein mächtiger Gongschlag erscholl, tief summend und in der Luft zitternd, so daß es Ron in den Ohren dröhnte.
    Er fuhr herum. Er sah Larry fragend an, aber Larry hob die Schultern und erklärte: „Ich weiß es auch nicht. Der Ton scheint aus dem Boden zu kommen." Durch Zufall ging Rons Blick zu der großen Pyramide hinüber, deren Spitze über den Flachdächern und den Gipfeln der anderen Gebäude zu sehen war. Larry hörte seinen Freund einen Ruf der Überraschung ausstoßen und wirbelte herum. Auf der Spitze der Pyramide stand eine Gestalt, von ihrem Standort aus winzig anzusehen, aber selbst im schwachen Morgenlicht funkelnd von all dem Geschmeide, das sie sich umgehängt hatte. Die Gestalt bewegte sich. Es sah aus, als ob sie sich nach verschiedenen Richtungen neige oder verbeuge.
    Ron war plötzlich sicher, daß er mit seiner Vermutung recht gehabt hatte: diese Stadt, die totenköpfigen Kranken in den Steinhütten, die Gestalt dort oben auf der Pyramide - das alles waren Teile irgendeines Kultes. Der dort oben auf der Pyramide schien ein Priester zu sein. Und vielleicht war er einer von denen, denen der halbtote Terraner dort vorn versprochen hatte, er wolle ihnen immer dienen. Der Gedanke machte Ron wütend „Vorwärts, dort hinüber", rief er Larry zu. „Wir müssen den Burschen fangen."
    Sie hasteten um den nächsten Würfel herum und eilten durch eine Gasse zwischen den kleinen Gebäuden auf die Pyramide zu.
    Der Gongschlag schien auf die mangelnde Betriebsamkeit in der Stadt keinen Einfluß zu haben. Es blieb so still und leer wie es