0140 - Ein Toter soll nicht sterben

ganze Wand einnahm. Er bildete die einzige nicht durchsichtige Wand der Kuppel. In der Schwärze des Raumes, den die THEODERICH in Richtung Andromeda durcheilte, gab es nicht viel zu sehen. Auf der anderen Seite des Abgrundes schwebten verwaschene Lichtflecke, diffus und undeutlich. Einige waren flach wie Linsen, andere kugelförmig, und wieder andere glichen wirbelnden Feuerkreisen, die plötzlich stehengeblieben waren.
    „Was wollen Sie, Zecharius?" sagte jemand und deutete auf die Nebelflecke. „Das sind Milchstraßen, klarer Fall. Zwei oder auch zehn Millionen Lichtjahre von uns entfernt. Drüben, der helle, längliche Fleck das ist Andromeda, uns noch von der Schule her bekannt. Wo sind denn Ihre einsamen Sternhaufen? Wie sollen die überhaupt hierhergekommen sein?" Zecharius beherrschte sich. Er lief nur rot an. „Sehen Sie hier, der helle Fleck!" Er deutete mit dem Zeigefinger auf einen fast runden Lichtfleck. „Sie meinen, das wäre eine Milchstraße, einige Millionen Lichtjahre entfernt? Sie irren, Herr Kollege! Ich wette, daß Sie irren!"
    „Wetten ist gut", sagte Judge höhnisch. „Wie kann man wetten, wenn man nichts beweisen kann?"
    „Sie vergessen, daß wir präzis arbeitende Instrumente besitzen", entgegnete Zecharius beleidigt. „Sehen Sie hier, der astrale Entfernungsmesser. Mit ihm werde ich Ihnen meine Behauptung beweisen können. Er wurde beim letzten Erdaufenthalt neu in die THEODERICH eingebaut, aber bisher fehlte die Gelegenheit, ihn zur Forschung einzusetzen. Sein Prinzip ist ähnlich wie beim Orter."
    „Und wer garantiert uns dafür, daß Sie nicht schwindeln?" Zecharius maß den Sprecher mit einem giftigen Blick, dann wandte er sich dem Astralmesser zu.
    Seine geschickten Finger hantierten an den Kontrollen. Auf einer kleinen Tafel erschienen Zahlen, huschten vorüber und wechselten dann langsamer. Endlich blieben sie stehen. Zecharius beugte sich vor und las ab: „Zweiundachtzigtausend ...! Ein Objekt, meine Herren, das so hell leuchtet und zweiundachtzigtausend Lichtjahre entfernt ist, kann nicht eine einzelne Sonne sein. Es handelt sich meiner Schätzung nach mindestens um zwei oder dreitausend Sonnen!" Empörter Protest wurde laut. Alle redeten durcheinander und schrien auf Zecharius ein, der seelenruhig sein Notizbuch zog und einige Daten notierte. Richtung seiner Entdeckung, Entfernung, wahrscheinliche Anzahl der Sonnen, ihre Anordnung und Dichte. Dann zögerte er einige Sekunden, lauschte der erregten Debatte seiner Kollegen, hielt den Kopf ein wenig schief und fragte schließlich: „Hat jemand etwas dagegen, wenn wir den Sternhaufen ,Zecharius-I’ nennen?"
    Die Verblüffung war so groß, daß keiner ein Wort hervorbrachte.
    Zecharius nahm ihr Schweigen für Anerkennung und setzte den so vereinbarten Namen unter seine Daten im Notizbuch. Befriedigt nickte er und fragte: „Um was hatten wir eigentlich gewettet?"
    In den Hexenkessel hinein platzte Bully, der einige Stunden geschlafen hatte und nun, wie so oft zuvor, von der Beobachtungskuppel aus das Weltall betrachten wollte. So nüchtern er auch eingestellt sein mochte, der direkte Anblick der Unendlichkeit verfehlte auch auf ihn seinen Eindruck nicht.
    Stundenlang konnte er hier stehen und die verwaschenen Nebelflecke der fernen Galaxien beobachten. Seine Phantasie gaukelte ihm dabei die verrücktesten Bilder vor. Er sah sich bei der ersten Expedition, welche den Abgrund total überquerte und in eine fremde Milchstraße eindrang. Andere Naturgesetze!
    Andere Bedingungen! Abenteuer unvorstellbaren Ausmaßes!
    Bully blieb verdutzt stehen, als er die streitenden Wissenschaftler erkannte. „Herein!" schrie Judge ihm zu und zog ihn in den Kuppelraum. „Sie können als Schiedsrichter fungieren."
    „Schiedsrichter?" Bully verstand überhaupt nichts mehr. „Worum geht es denn eigentlich?" Wortreich wurde es ihm erklärt. Das Schlußwort hatte Zecharius. „Es wird nicht bei dieser einen Entdeckung bleiben, Mister Bull. Ich habe schon immer vermutet, daß der Abgrund nur leer zu sein scheint. Und in der Tat hat es ja auch auf den ersten Blick den Anschein, als gäbe es hier nur verirrte Sonnen und Staubwolken. Bei genauerer Untersuchung jedoch erkennt man ..."
    „Herr Professor", unterbrach Bully ihn und deutete auf den Astralmesser. „Sie haben damit die Entfernung festgestellt?"
    „Einwandfrei!"
    „Das glaube ich Ihnen. Das Ding funktioniert bestens. Und wenn man die Entfernung kennt, läßt sich auch die Größe eines