0152 - Größer als die Sonne

trostlos aus.
    Nirgendwo waren Spuren von Farbe zu sehen.
    „Jetzt entstehen die Tore in der Befestigungsmauer! Herzog, sehen Sie nur!" rief Orff bestürzt aus.
    Und dann sahen beide es zu gleicher Zeit: Aus den Kaminen der Häuser stieg Rauch.
    Die Stadt lebte.
    Aus mehr als fünfhundert Metern Höhe hatten die Männer eine ausgezeichnete Sicht nach allen Seiten. Vor ihnen lag die aus Trümmern wiedererstandene Stadt, eine Bastion, eine Festung aus Stein und Mörtel. Die Mauer umgab sie als Kreis. Aber dieser Kreis war nicht vollständig. Ein Fünftel des Kreisbogens fehlte! Die schwarze, viele tausend Meter hohe Wand des Singenden Berges ersetzte das letzte Fünftel.
    Vor ihnen lag eine Stadt, die belagert wurde! Riesige Scharen menschenähnlicher Wesen waren inzwischen aus dem dunklen Wald hervorgebrochen und liefen auf die bewehrte Stadt zu.
    Der Wind trug den Männern auf dem Polturm des Explorers das Kriegsgeschrei dieser Wesen herüber.
    Plötzlich blitzte es auf der Mauerkrone dicht neben dem rechten Turm auf. Eine schmutzigweiße Wolke wurde vom Wind gepackt und davongetrieben. Inmitten der Angreifer entwickelte sich plötzlich eine dichte Rauchwolke. Schlagartig brach Panik unter den Kriegern aus.
    „Kanonen!" stellte Herzog nüchtern fest.
    Das Donnern des Abschusses kam zu ihnen herüber. Es war der Auftakt zu einem schweren Artillerieduell. Vom Waldrand her wurde es mit steigender Heftigkeit erwidert.
    „Diese Wesen sind ja dreiarmig!" sagte der Polturmoffizier überrascht.
    „Aber sie bewegen sich auf zwei Beinen wie wir." Das stellte Orff fest. Aus der angreifenden Masse hatten sich einige Krieger abgesondert. Sie blickten zur gigantischen Kugel herüber und waren stehengeblieben.
    Sie sahen grotesk aus. Ihre Beine konnten die Glieder von Menschen sein. Der Rumpf jedoch war kugelförmig, und der Kopf besaß keine Haare. Die Wesen hatten zwei Paar Augen, und drei Arme wuchsen im gleichen Abstand zueinander in der Mitte ihre Kugelleibes aus dem Rumpf. Die Krieger waren nicht größer als einen Meter.
    Sie liefen nicht etwa nackt herum, sondern trugen, soweit man es erkennen konnte, einen metallenen Schuppenpanzer, der nur den Rundkopf, die Unterarme und Unterschenkel freiließ.
    „Was soll das nur bedeuten?" fragte der Polturmoffizier. Herzog wollte sich nach ihm umdrehen, als gut fünfzig Meter unter seinem Standort etwas gegen den Stahlmantel seines EXPLORER-2115 krachte und explodierte. Einen Moment später war das gleiche häßliche Geräusch seitlich zu hören. Der Turmoffizier erfaßte die Lage sofort.
    „Man beschießt uns von zwei Seiten! Deckung!" Und dabei riß er den Kommandanten und Orff hinter den Metallwulst.
    Heulend raste ein Geschoß dicht über sie hinweg.
    Sie krochen zurück und standen auf der schmalen Metalleiter, als Herzog sagte: „Das ist noch einmal gutgegangen!"
    Sie zogen sich von der Leiter zurück. Im Halbdunkel blickte Herzog den Astrophysiker nachdenklich an. „Haben Sie es auch begriffen, Orff?"
    „Ja", sagte dieser heftig. „Ein verdammter Spaß. Es hat tatsächlich einen eigenartigen Humor."
    Kurz unter der Plattform schlug ein Geschoß ein und brachte die kugelförmige Stahlhülle der EXPLORER-2115 zum Dröhnen.
    Thomas Herzog ließ seinem Zorn freien Lauf. Der Polturmoffizier und der Mann, der als Läufer zu ihnen gekommen war, konnten ihn nicht hören, als er zu Orff sagte: „Ich könnte ihm für diesen Witz den Hals umdrehen!"
    „Leider hat Es keinen Hals", erwiderte der Astrophysiker trocken.
    „Aber je länger ich über diesen Zauber nachdenke, um so verdächtiger wird mir alles."
    „Wie meinen Sie das, Orff?" fragte Herzog hastig.
    „Ich kann's noch nicht sagen, Sir. Nach meiner Ansicht ist das.
    was Es uns draußen aus der Vergangenheit dieser Welt gezeigt hat, im Grunde genommen ein billiges Schauspiel. Das Fiktivwesen, das so unvorstellbar mächtig sein soll, hat es doch gar nicht nötig, mit billigen Effekten zu arbeiten ..."
    Thomas Herzog unterbrach ihn. „Es kommt immer auf den Standpunkt an, wie man eine Sache ansieht. Es hat uns unmißverständlich gesagt: Ihr kommt nur dann in den Besitz des Zellaktivators, wenn ihr mit den Mitteln der Wesen, die sich gerade bemühen, sich gegenseitig umzubringen, den Weg zum Versteck des Gerätes findet! Und damit wir nicht in Versuchung kommen, es auf anderem Weg zu probieren, hat Es das Schiff vollständig lahmgelegt. Ich..."
    Das infernalische Lachen dröhnte abermals. Es meldete sich auf