0157 - Explorer in Not

bedeuten."
    Sie sahen sich wortlos an und nickten.
    Dann eröffneten sie das Feuer auf die herankriechende Armee.
    Der Vormarsch wurde gestoppt.
    Unter der Feuerfront der konzentriert einfallenden Nadelstrahlen verwandelten sich die getöteten Tiere in einen unansehnlichen Stoff. Der durchsichtige Schleim wurde ebenfalls sichtbar, aber ihm schien der Energiebeschuß nichts auszumachen. Er erhärtete sich lediglich.
    Über die schimmernde Kruste hinweg versuchten die nachfolgenden Hornschrecken weiter vorzustoßen, aber sie ließen sich leicht und einzeln abschießen.
    Der Krustenberg wurde höher und höher. Bald war der Zeitpunkt zu errechnen, an dem er den Gang versperren würde.
    „Wir berauben uns selbst der Fluchtmöglichkeit", rief Higgins entsetzt, als er die Gefahr erkannte. „Wir müssen durchbrechen und riskieren, dass die Biester uns schneller angreifen als wir laufen können. Versuchen wir, uns einzeln durchzuschlagen. Los, Darelle, laufen Sie!"
    Der Funker nickte stumm. Sein Mund war so zusammengepreßt, dass er wie ein Strich aussah. Die Backenknochen traten hervor, als er seinen Entschluß faßte. Mit mächtigen Sätzen raste er auf die Hornschrecken zu und sprang mitten in die wimmelnde Masse hinein. Dabei ließ er seinen Füßen kaum Zeit, den Boden zu berühren. Er kannte diesen Teil des Schiffes wie seine eigene Tasche und hätte sich mit verbundenen Augen zurechtgefunden.
    Allerdings fehlten jetzt einige Wände und fast die gesamte Einrichtung. So war es kein Wunder, dass er für Sekunden die Richtung verlor und sich verlief.
    Zwar überwand er die Sperre der Hornschrecken, aber als er endlich in einem Gang stehenblieb, war er allein. In der Ferne hörte er entsetzliche Schreie und Hilferufe. Strahlschüsse röhrten und donnerten unaufhörlich, und eine Welle heißer Luft strömte an ihm vorbei.
    „Higgins! Leutnant Higgins! Hier bin ich! Kommen Sie!"
    Er lauschte auf die Antwort, aber er bekam keine.
    Entgegen den Anweisungen des Leutnants schlich er sich vorsichtig zurück. Es widersprach seiner Natur, die Kameraden einfach im Stich zu lassen.
    Als er den ersten Hornschrecken begegnete, behielt er die Nerven. Sorgfältig visierte er, eine nach der anderen und tötete sie. Da es nur vereinzelte Exemplare waren, fiel ihm das nicht schwer. Bevor er weiterlief, schob er ein neues Energiemagazin in den Schaft der Waffe.
    Erst nach einiger Zeit fiel ihm auf, dass er den falschen Weg eingeschlagen hatte. Die fehlenden Wände und veränderten Räume hatten ihn getäuscht. Er hätte nicht mehr sagen können, in welcher Richtung die Funkzentrale lag. Er wußte überhaupt nicht mehr, wo er war.
    „Higgins", rief er mit voller Lautstärke.
    Hohl kam das Echo zurück. Und dann hörte er das feine Knistern und Schleifen auf Metall. Die Armee der Hornschecken bewegte sich auf ihn zu. Sie hatte ihn entdeckt.
    So schnell gab Darelle nicht auf.
    Er mußte die Hornschrecken vom Hypersender fortlocken, koste es, was es wolle. Gespannt wartete er, bis die erste Welle vor ihm auftauchte, dann eröffnete er das Feuer. er tötete ungefähr zweihundert Tiere, dann war das Magazin leer, und er mußte nachladen. Gleichzeitig aber sah er, dass er verloren war, wenn er nicht sofort den Rückzug antrat.
    Er rannte nach rechts, schlug einen Bogen und geriet so in den Rücken der Verfolger. Auf einmal kannte er sich wieder aus. Er wußte, wo er war. Und er wußte auch, was die dreißig oder vierzig Schleimhügel zu bedeuten hatten, die bewegungslos vor ihm auf der Kruste des Ganges lagen.
    Wie es schien, war er der einzige Überlebende des Todeskommandos.
    Panik ergriff ihn. Jetzt, wo seine Rettungsaktion sinnlos geworden war, verließ ihn die kühle Überlegung. Der Tod seiner Gefährten traf ihn härter, als er sich eingestehen wollte. Er drehte sich um und rannte ziellos dem Zentrum des Schiffes zu.
    Er traf vorerst nicht auf Hornschrecken, aber ihre Spuren waren überall. Sämtliche Maschinen, Einrichtungen und Gegenstände wären mit einer durchsichtigen Glasur überzogen. Teilweise waren die Wände restlos verschwunden, zumindest dort, wo sie nicht aus Arkonit bestanden hatten.
    Einmal mußte Darelle einem Zug der Hornschrecken ausweichen, der gerade in der Teilung begriffen war. Von einem sicheren Ort aus beobachtete er das grausige Schauspiel und begriff, dass es für ihn keine Rettung mehr gab, wenn er nicht so schnell wie möglich das Schiff verließ. In wenigen Stunden, wußte er, gab es kein Schiff mehr.
    Der