0157 - Explorer in Not

geworden, der sich mit dem Zellteilungssekret vermischt hatte. Beides hatte sich so verhärtet, dass selbst Hammerschläge keine Veränderung mehr hervorriefen. Wie sich später herausstellte, auch keine Strahlschüsse. Die Einrichtung war verschwunden. Die Spur der Hornschrecken ging über die Reste der gegenüberliegenden Wand hinweg und verlor sich irgendwo im Schiff.
    Einer der Zellteiler hatte sich versteckt gehalten und kam nun unter einem Spalt hervorgekrochen. Higgins sah das Tier zu spät.
    Ehe er eine Warnung ausstoßen oder schießen konnte, krümmte es sich und schnellte auf einen Mann zu. Gleichzeitig kam der feine Säurestrahl aus dem breiten Maul und zerstäubte in einer Wolke. Dann landete die Hornschrecke auf dem Raumanzug seines Opfers, das nicht mehr ausweichen konnte, Der Anzug, aus feuerfestem Material hergestellt, begann sich sofort aufzulösen. Der Träger war tot, ehe er richtig begriff, was geschehen war. Er fiel zusammen und wurde in Sekundenschnelle zu dem gleichen Schleim, der schon überall den Boden bedeckte.
    Die Hornschrecke fiel mit ihm. Higgins erledigte sie mit einem schnell abgefeuerten Schuß.
    Vierzig Männer waren nicht genug gewesen, rechtzeitig mit einem einzigen Zellteiler fertig zu werden. Der Angriff hatte ein Todesopfer gekostet.
    „Wir dürfen uns nicht aufhalten." Darelles Stimme klang gepreßt und schockiert. „Der Senderaum liegt zwei Stockwerke über uns.
    Wer kommt mit?"
    Sie kamen alle mit.
    In den Lifts mußten sie die Hilfsstiegen benützen, weil die Energieerzeugung des Schiffes längst ausgefallen war. Aber in den Lifts waren wenigstens keine Hornschrecken. Unangefochten erreichten Darelle, Higgins und die anderen die Funkzentrale.
    Unabhängig von den Aggregaten war in den Batterien genug Energie gespeichert, den Hypersender eine halbe Stunde lang zu speisen.
    „Ich wärme ihn an", sagte Darelle und gab Higgins einen Wink.
    „Sie finden dort den Tonspeicher, Leutnant. Sprechen Sie eine kurze Botschaft auf das Band. Eine Minute, mehr nicht. Sie muß alles Wissenswerte enthalten und darf nicht länger sein, damit sie oft genug wiederholt werden kann. Nur so haben wir die Gewähr, dass jemand sie vollständig empfängt. Sobald die Anlage läuft, können wir uns zurückziehen. Sie läuft eine halbe Stunde, dann ist ohnehin Schluß. Auf eine Empfangsbestätigung können wir unmöglich warten. Das kann Stunden dauern."
    Zwanzig der Männer patrouillierten unablässig auf den benachbarten Gängen,' um einen Überraschungsangriff der Zellteiler zu vereiteln. Noch wußte niemand, wie intelligent die Tiere waren und ob sie überhaupt nach einer bestimmten Taktik vorgingen. Man wußte nur, dass sie gefährlich und nicht so einfach zu töten waren. Und man wußte, dass sie sich von Stunde zu Stunde verdoppelten.
    Während Darelle den Sender in Betrieb nahm, sprach Higgins seine Botschaft auf Band. Er berichtete von ihrer Landung auf Zannmalon, gab die genaue galaktische Position des Systems durch und schilderte das Auffinden des Riesenwurms und der Schoten. Dazu benötigte er eine halbe Minute. Die verbleibenden dreißig Sekunden benötigte er, um die von den Hornschrecken ausgehende Gefahr zu beschreiben. Er bat um sofortige Entsendung eines Rettungsschiffes und warnte davor, auf Zannmalon zu landen. Zuerst sollte Verbindung mit den Überlebenden von EXPLORER-3218 aufgenommen werden. Mit der Aufforderung, sofort Perry Rhodan zu benachrichtigen, beendete er das Notsignal.
    Darelle koppelte die beiden Geräte und schaltete den Sender ein. Erst als er den ordnungsgemäßen Abgang der Hyperwellen bestätigt fand, empfahl er den schleunigen Rückzug aus dem Schiff. Wie es schien, um einige Sekunden zu spät.
    Die Hornschrecken mußten die Eindringlinge gewittert haben.
    Die Vorposten des Kommandos entdeckten plötzlich, dass die Gänge zu den Luken und Frachträumen mit einem violetten Teppich bedeckt waren, der sich langsam voranschob. Die Hornschrecken sprangen nur dann, wenn sich ihnen ein Hindernis entgegenstellte, oder wenn sie angriffen.
    Higgins schaute entsetzt in den Gang.
    „Wenn wir alle zugleich feuern und sie einzeln aufs Korn nehmen, sollte uns der Durchbruch gelingen." Er hob seinen Strahler. „Es wird heiß werden, aber das ist zu ertragen. Sobald eine Gasse entsteht, stürmen wir durch. Kein Aufenthalt! So leid es mir tut, aber ich muß verbieten, dass jemand zurückbleibt, um einem verletzten Kameraden zu helfen. Es würde auch seinen Tod