0164 - Flieh, wenn der Würger kommt

wirkte.
    Ihre Augen verdrehten sie entzückt. Sie saugten den Rauch förmlich ein und während er tief in ihre Lungen drang, dachten sie an den Satan, der ihre Beschwörung erhören sollte.
    An den Wänden hingen schwarze Kreuze. Man hatte sie jedoch verkehrt herum aufgehängt, und es waren die Kreuze, die das erste Zeichen gaben.
    Sie begannen zu glühen.
    So etwas war noch nie geschehen. Dieses direkte Zeichen der Hölle hatten die Hexenschwestern niemals zuvor gesehen.
    Lilian sah es zuerst.
    Sie schrie auf. »Da!« geiferte ihre Stimme. »Die Kreuze. Der Teufel gibt uns ein Zeichen. Er ist bereit, das Opfer anzunehmen. Endlich, wir haben so lange gewärtet. Nun kommen wir an die Reihe.«
    Auch die beiden anderen Frauen sahen die glutroten Kreuze, und im gleichen Augenblick wurden sie von einem anderen Ereignis abgelenkt.
    Die Schale schien zu explodieren. Es gab ein puffendes Geräusch, fontänenartig wurde das heiße Blut in die Höhe gespritzt und verteilte sich über die Frauen, deren Gewänder wie gesprenkelt aussahen Nichts befand sich mehr in der Schale.
    Nur noch Rauch.
    Und der quoll in immer dichteren Schwaden hervor, nebelte die Frauen ein und raubte ihnen fast den Atem.
    »Satan!« schrie Lilian Wayne. »Satan, erhöre uns. Gib uns ein Zeichen. Sorge dafür, daß unsere Schwester, Diana Dickson, aus dem Jenseits erscheint und sich bei uns sehen läßt. Bitte, Satan, wir flehen dich an!« Doch der Teufel blieb stumm.
    Nur die Qualmwolke wurde noch dichter. Die drei Hexen waren auf die Knie gefallen, sie hatten die Arme erhoben und rangen ihre Hände. Sie flehten, schrien und… Da hörten sie es Schritte!
    Aber draußen — auf der Treppe Tapp, tapp, tapp…
    Deutlich waren sie zu vernehmen, wie sie sich der Tür näherten und dann verstummten.
    Die drei Hexen schauten sich an. Unruhig begannen die vier Kerzen zu flackern und warfen bizarre Schatten auf die Gesichter der drei Frauen.
    Dann schlug jemand gegen die Tür.
    Dreimal hallten die dumpfen Schläge, und bei jedem Schlag zuckten die Frauen zusammen.
    Wer konnte das sein?
    Schließlich faßte sich Lilian Wayne ein Herz. »Wer bist du?« rief sie laut.
    »Ich, Diana Dickson, eure vierte Schwester…«
    ***
    Obwohl die Hexen damit gerechnet und das Ereignis auch herbeigesehnt hatten, traf es sie doch wie ein Schock.
    Alle drei zuckten zusammen.
    Die Beschwörung war unterbrochen. Die Blicke klärten sich wieder, wurden lauernd, fragend und auch furchtsam.
    Lilian übernahm das Wort. Es blieb ihr nichts anderes übrig, denn sie war die Chefin.
    »Wer bist du?« erkundigte sie sich.
    Diana Dickson sagte: »Los, öffnet. Ihr habt mich doch gerufen. Ihr wolltet mich sehen. Hier bin ich.«
    »Aber du bist tot«, hielt Lilian ihr entgegen.
    »Was heißt schon tot?« Diana lachte »Habt ihr denn nie etwas von der Kraft der Hölle gehört? Sie ist es doch, die sämtliche Schleusen öffnet, die uns die Möglichkeit gibt, Gesetze und sogar den Tod zu überwinden. Was habt ihr denn gewollt? Doch nichts anderes als dies. Nun ist es eingetreten, der Satan hat euch erhört. Oder habt ihr Angst vor eurer eigenen Courage«
    »Nein.«
    »Dann öffne!«
    Lilian Wayne schaute ihre Hexenschwestern an. Sie las keine Bestätigung in ihren Blicken, die beiden Frauen überließen Lilian die Entscheidung.
    Die ging zur Tür.
    Verhalten waren ihre Schritte, zögernd und schleppend. Der Schlüssel steckte von innen.
    Ihre Finger berührten das kalte Metall. Sie schwitzte unter der Halbmaske. Eigentlich hatte sie das nicht gewollt, weil sie nicht daran glaubte, und doch war das Ereignis eingetreten.
    Oder nahm sie jemand auf den Arm? Stand dort einer vor der Tür, der die Stimme ihrer vierten Hexenschwester täuschend echt imitieren konnte?
    »Schließ endlich auf, Lilian!«
    »Ja, sofort.« Die Frau hatte sich entschieden. Der Schlüssel bewegte sich im Schloß — die Tür war offen.
    Sie wurde von der draußen stehenden Person nach innen aufgedrückt. Lilian mußte hastig zur Seite springen, sonst wäre sie noch von der Tür getroffen worden.
    Und da stand sie.
    Die beiden Hexenschwestern sahen die Frau ebenfalls.
    Rita Purdom schrie auf, als ihr Blick auf die Gestalt fiel. Das war nicht Diana Dickson, sondern ein Skelett! Monica Norris konnte einen Schrei unterdrücken. Sie preßte nur ihre Hand gegen den Mund, und Lilian fing vor Angst und Grauen an zu zittern.
    »Ich grüße euch, meine Lieben«, sagte die skelettierte Frau. »Lange genug habt ihr ja auf mich gewartet.«