0178 - Die Todeskandidaten von Akon

Sie mußten wissen, was hier vor sich ging. Während er aber zu seiner Erklärung ansetzte, mußte er feststellen, daß er selbst nicht genau wußte, wie die Dinge lagen. Er hatte nämlich das erste Wort noch nicht gesagt, da leuchtete im Süden, jenseits der Berge, ein greller Blitz auf. Noch in der Nervosität der letzten Minuten befangen, zuckte Ak herum.
    Er sah, wie am Horizont eine weiße, von roten Glutströmen zuckend durchsetzte Kugelwolke aufstieg. Mit der Geschwindigkeit einer Rakete schoß sie in die Höhe, dabei die Farbe wechselnd.
    Das Weiß verlor sich rasch, rote, wabernde Glut blieb übrig. Ak stand starr. Eine Spanne nach der ändern verstrich. Er rührte sich nicht. Reglos starrte er das Bild an. Das Boot begann leise zu schaukeln, als lange Zeit nach der Explosion die ersten Druckwellen eintrafen. Aus den Lautsprechern drang dumpfes Grollen. Schließlich kam Ak wieder zu sich. Er hatte keine Kraft mehr, seine Enttäuschung zu verbergen. Sie hatten ihn hereingelegt. Sie - das waren Themul und die Leute, die hinter ihm standen. Die Bomben bedurften seiner Zündung nicht. Er hätte früher daraufkommen sollen, daß Akon die Entscheidung über den Erfolg eines so wichtigen Unternehmens nicht gänzlich in die Hände eines zum Tode Verurteilten legen würde. Die Bomben waren mit einer Zeitzündung ausgerüstet. Und jetzt gingen sie hoch, eine nach der anderen. Ak wandte sich wieder um; er wollte Adan und Kerim erklären, was geschehen war, aber an ihren Gesichtern erkannte er, daß sie schon begriffen hatten.
    Niemand sprach mehr. Die Rauchpilze der Bomben, die sie selbst über Hunderte von Großlängen hinweg in der Nacht leuchten sahen, waren deutlich genug.
    Sie besagten, daß der ganze Planet sich im Laufe von wenigen Tagen in eine Miniatursonne verwandeln würde und daß sie, wenn es ihnen nicht gelang, das Hypertriebwerk umzubauen, dann nur noch die Wahl hätten, sich Themul bedingungslos zu ergeben oder in der Glut der neuen Sonne zu sterben.
    Die grauweiße Kreatur auf der Sohle des Tales hatte auf die erste Bombenexplosion prompt reagiert. Ak beobachtete, wie der Wurm sich quer durch das Tal nach Süden davonschnellte, zwischen die Berge hineinkroch und dort verschwand. Entweder wollte er sich in den Bergwänden ein Versteck suchen, oder aber er war auf dem Weg dorthin, wo die Bombe explodierte. Wer hätte sagen können, was im Gehirn eines Schreckwurms vor sich ging.
    Auf jeden Fall hatte er das Tal verlassen, und der alte Landeplatz war wieder so sicher wie zuvor. Ak setzte das Boot ab. Er brauchte Adan und Kerim nur anzusehen, da stürzten sie nach hinten zum Triebwerksraum und machten sich wieder an die Arbeit.
    Ak wollte ihnen folgen, da wechselten die beiden Bildschirme in der Nähe des Ausgangs plötzlich die Farbe. Aus dem Graugrün des Hochtals wurde das phantasielose Schwarzgrau einer Raumschiffkabine, und anstelle der schneebedeckten Berggipfel war nun Themuls lächelndes Gesicht zu sehen.
    „Ihr Auftrag ist ausgeführt, Chaan", sagte Themul freundlich. „Ich befehle Ihnen, sich nun auf den Rückweg zu machen. Sie sehen, daß man bislang alle Ihre Pläne zu durchkreuzen verstand. Sie werden das Boot im Laufe der nächsten fünf Großspannen starten und sich auf eine Umlaufbahn um den Planeten begeben. Die Umlaufbahn hat in einem Höhenbereich zwischen achthundert und zweitausend Großlängen über der Oberfläche dieser Welt zu liegen. Man wird Sie von dort aus in Fernsteuerung übernehmen."
    Themuls Lächeln verstärkte sich. „Mit voller Absicht gebe ich Ihnen fünf Großspannen Zeit. Ich weiß, Sie werden sich bemühen, das Hyper-triebwerk so schnell wie möglich umzubauen. Ich möchte mir den Spaß nicht entgehen lassen, Sie dabei zu beobachten.
    Niemand weiß besser als ich, daß Ihre Anstrengung vergebens sein wird. Nach fünf Großspannen jedoch werden Sie das Boot starten, oder ich schalte den Antigrav ein und quetsche Sie und Ihre beiden Genossen damit zu Tode."
    Ak hörte ein scharrendes Geräusch. Es schien aus dem Zentralgang zu kommen. Er stand so, daß er dem Bildschirm rechts vom Schott das Gesicht zukehrte. Es wäre ihm ein leichtes gewesen, den Kopf zu wenden und in den Gang hinauszuschauen.
    Aus irgendeinem Grund jedoch hatte er das Gefühl, es wäre besser, Themul nicht darauf aufmerksam zu machen, daß dort draußen etwas vor sich ging. Ak blieb ruhig stehen und fragte: „Dir geht es also nur um das Boot, wie?" Das war eine dumme Frage. Ak hoffte inbrünstig,