0188 - Die lebenden Toten

Landekufe ausklang und die Maschine sich zur Seite neigte. Sie federte auf das Ende der linken Tragfläche und blieb liegen. Der Pilot stieg sofort aus und befestigte das Flugzeug an eingerammten Pflöcken. Wenig später erschienen die beiden Helfer. Das Frachtgut, das diesmal aus zahlreichen Krügen und riesigen Fleischstücken bestand, wurde in höchster Eile ausgeladen. Kasom stieß einen abgrundtiefen Seufzer aus.
    Wahrscheinlich dachte er schon wieder an seine „Ochsenviertelchen". Das Licht der untergehenden Sonne verlor seine intensiv rote Farbe. Ultrablaue Wolkenballungen zeichneten sich hinter dem fernen Gebirge ab. Die Helfer rannten davon. Auf dieser Welt konnte man nachts nicht fliegen. Wahrscheinlich erfolgte der Temperatursturz so schnell, daß der Thermik-Auftrieb schon wenige Minuten nach Anbruch der Dunkelheit erlosch. Es war ein natürlicher Vorgang. Meiner Schätzung nach hatten wir, noch etwa eine Stunde Zeit bis zum Versiegen der Thermik. Der Start durfte nicht mehr lange aufgeschoben werden. Als die Helfer verschwunden waren und Kasom von seinem Beobachtungsplatz aus das vereinbarte Zeichen gab, rannten wir auf die Maschine zu.
    Der Pilot erwartete uns. Mit einer gebieterischen Handbewegung deutete er auf das Frachtluk. Kasom kam mit riesigen Sätzen angesprungen. Der Flieger staunte den Giganten an, stieß eine seltsam klingende Verwünschung aus und grollte: „Beim Appetit der Schwarzen - wie schwer bist du?"
    „Das wird sich herausstellen, wenn deine Mühle startet", erklärte der Ertruse grinsend. Er umfaßte mit Daumen und Zeigefinger die Bluse des Traver, hob ihn hoch und sah ihm in die erschreckt aufgerissenen Augen. „Freund - wir sind friedfertige Leute, aber wir haben etwas gegen schmutzige Tricks. Hast du den Auftrag erhalten, uns zur Stadt zu bringen?" Der Pilot gurgelte etwas und nickte heftig. Kasom setzte ihn ab. „Schön, ich passe auf. Wo soll ich mich hinsetzen?"
    „Legen, flach hinlegen und nach meiner Anweisung das Körpergewicht verlagern", stöhnte der Springer. „Ich muß die Maschine austrimmen, wenn ich ausklinke. Verschwinde schon."
    Der Laderaum war wesentlich geräumiger, als es von außen ausgesehen hatte. Kasom legte sich hinter dem Cockpit nieder, wir verteilten uns nahe dem Schwerpunkt an den Wänden. „Hast du etwas auszurichten?" fragte ich den Piloten. Er saß schon in seinem aus Holz geformten Kontursitz und schnallte sich an.
    Draußen hörte ich die Rufe der Treiber. Die Tragflächen wurden angehoben. Der zweite Mann befestigte das Schleppseil an der Schnappöse. Ich richtete mich vorsichtig auf und spähte durch die verglaste Kanzel nach vorn. Der Sitz neben dem Piloten war noch frei. Rhodan wartete auf den Start. Er wollte sich neben den Fremden setzen und den Flug überwachen. „Nichts", brummte der Rotbart unwirsch. „Ich soll euch zu Travera bringen. Er will mit euch sprechen. Mein Name ist übrigens Otrin." Bei dieser Auskunft blieb es. Mory umklammerte meinen Arm. Die Maschine ruckte heftig an, polterte mit der Gleitkufe über das Gelände und wurde dann durch einen zarten Knüppelausschlag abgehoben. Sekunden später wurde sie zürn Steigflug gezwungen. Ich hörte den Traver heftig schimpfen. Der Start schien nicht einfach zu sein. „Die Vögel schaffen es kaum", rief"' mir Bully zu. Er schaute durch ein winziges Luk nach unten. „Sie werden langsamer." Mir wurde klar, daß sich die beiden Treiber darüber wundern mußten. Das Flugzeug besaß plötzlich ein wesentlich höheres Abfluggewicht als gewohnt. „Das gibt Schwierigkeiten!"meldete sich mein Extrahirn. „Daran hat der Pilot nicht gedacht. Es fällt ihm jetzt erst ein. Aufpassen." Der Flieger, der sich Otrin nannte, behielt jedoch die Nerven. Er wartete bis zum letzten Augenblick, zwang die Maschine mit dem Rest ihrer Schleppgeschwindigkeit in die Horizontale, klinkte das Seil aus und drückte sie sofort wieder an.
    Leise pfeifend nahm der Lastensegler Fahrt auf. Wir schössen auf den Rand der Hochebene zu und glitten haarscharf darüber hinweg. Für einen Augenblick sah ich die drei Laufvögel. Sie trabten schon zu ihrem Treiber zurück. Unter uns öffnete sich der Abgrund. Ein warmer Luftstrom erfaßte uns. Damit schien für den Piloten der Fall geklärt zu sein. Rhodan zwängte sich zwischen uns, hindurch und nahm auf dem zweiten Sitz Platz. Der Rotbart verzichtete darauf, nochmals Höhe zu gewinnen. Dagegen ging er sofort zum Streckenflug über, wohl wissend, daß er über der