0197 - Höllentanz der Riesen

uns landet, sind wir verloren."
    In einer düsteren Vision glaubte Picot das Krachen einer zersplitternden Kanzel zu hören, und er sah mehrere riesenhafte Beine über die Shifts hinwegstampfen. Allein der Gedanke daran genügte, um ihn erschauern zu lassen. „Schalten Sie den Scheinwerfer aus", ordnete Tschato an. „Ich glaube zwar nicht, daß Helligkeit die Biester anlockt, aber wir müssen von nun an vorsichtig sein." Dawson löschte das Licht. Eine Weile blieben sie alle stumm.
    Ab und zu hörten sie das Knacken von Metall durch ihre Helme. Immer dann, wenn der obere Shift von einer Böh getroffen wurde, begann er unmerklich zu schwanken und schien sich losreißen zu wollen.
    Picot fragte sich, was Tschato und seine Männer in ihrem unruhigen Fahrzeug empfinden mochten. Kurz darauf nahm Tschato Verbindung zur LION auf. Chefingenieur Bactas, der das Kommando innehatte, meldete sich. Seine Stimme klang undeutlich.
    Die großen Dancers schienen auch die starken Normalfunkgeräte der Shifts zu beeinflussen. „Die beiden Shifts sind abgestürzt", berichtete Tschato. „Es hat weder Tote noch Verletzte gegeben."
    „Wir holen Sie, Sir", sagte Bactas sofort. „Nein", widersprach Tschato. „Solange es dunkel ist, dürfen Sie nichts unternehmen.
    Von Vertrigg und seinen Männern haben wir noch keine Spur entdeckt. Vielleicht gelingt es ihnen, bis zur LION durchzukommen." Bactas' Stimme schien etwas leiser zu werden. „Die LION wurde zweimal von einem Dancer angegriffen", gab er bekannt. „Ich glaube jedoch, daß es Zufall war, daß der Riese unmittelbar vor dem Schiff landete. Bei seinem zweiten Versuch haben wir das Feuer auf ihn eröffnet. Ohne sich daran zu stören, sprang er davon. Soweit wir es erkennen können, treiben sich Hunderte dieser Ungeheuer in der Nähe umher."
    „Hören Sie auf, die Dancers beschießen zu lassen", ordnete Tschato an. „Der Erfolg ist nach Gaylords Ansicht zweifelhaft. Sie werden nur weitere Monstren damit anlocken."
    „Was sollen wir tun, wenn die LION von mehreren Dancers angegriffen wird?" Tschato räusperte sich. „Soweit wird es nicht kommen, Bactas. Sobald es hell geworden ist, schicken Sie die beiden Shifts zur Unglücksstelle." Chefingenieur Bactas bestätigte, und die Verbindung brach ab. Vergeblich bemühte sich Dan Picot, die Dunkelheit außerhalb der Kanzel zu durchdringen. Eine Schicht aus Ammoniakschnee bedeckte die Shifts. Immerhin schienen sich die Dancers aus dieser Gegend zurückgezogen zu haben. Eine halbe Stunde später jedoch geschah etwas, das Tschatos gesamte Pläne illusorisch machte.
    Captain Vertrigg taumelte in die offene Schleuse hinein und ließ sich einfach in die Arme der Männer sinken, die ihm hilfsbereit entgegenkamen. Nur unbewußt nahm er wahr, daß hinter ihm Iv, Torenski und LaMarck ins Schiff gebracht wurden. Der Schutzanzug erschien ihm als unerträgliche Last, und er empfand es als Erleichterung, als ihm der Helm abgenommen wurde. Eine Weile ließ er das Summen der Stimmen auf sich einwirken, das An und Abschwellen von Geräuschen innerhalb des Schiffes.
    Das erste, was er völlig bewußt wahrnahm, war die Stimme von Chefingenieur Bactas, der in grimmigem Tonfall sagte: „Zieht ihnen die Schutzanzüge aus."
    Vertrigg fühlte, wie man ihn förmlich aus dem Anzug herausschälte. Er gab sich Mühe, den Männern die Arbeit zu erleichtern, doch seine Glieder bewegten sich nur schwerfällig, als hätte er sie jahrelang nicht gebraucht und müßte erst wieder lernen, sie zu beherrschen.
    Er blinzelte ins helle Licht, als er die Augen aufschlug. Vor dem Licht war Chefingenieur Bactas, eine kleine eckige Gestalt, die niemals ruhig zu stehen schien. Bactas leckte seine Lippen, als bereite ihm der Anblick der Schiffbrüchigen einen besonderen Genuß. Vertrigg war bereit, das zu bezweifeln, doch der Gedanke ließ ihn lächeln.
    „Die anderen Shifts sind abgestürzt", teilte ihm Bactas mit. Sofort gefror die Heiterkeit in Vertrigg.
    „Sind sie... tot?" erkundigte er sich. Er erschrak vor seiner eigenen Stimme, die ohne Schutzhelm klang, als reiche sie kilometerweit in den Raum hinein.
    „Nein", sagte Bactas. „Sie hatten einen Zusammenstoß. Sobald es hell wird, müssen wir sie holen." Vertrigg nickte. „Haben Sie Dancers beobachten können?"
    „Wir haben bereits auf eines der Ungeheuer geschossen", informierte ihn Bactas. „Tschato hat uns verboten, es noch einmal zu tun."
    „Sie wachsen", sagte Vertrigg und machte eine unbestimmte Geste, als