02 - Das Weltenschiff

…«, schnarr,« … Boojum.« Ik ließ den Mund zuschnappen, drehte sich um und schaute aus dem Fenster.
    Boojum.
    Bandicuts Gedanken rasten. /Sieh unter »Märchen« nach, Charlie, unter Lewis Carroll! Der Boojum war die tödlichste Snark-Art. Das darf doch wohl alles nicht wahr sein!/
    Ik drehte sich zu ihm um. »Es könnte auch auf uns aufmerksam geworden sein.«
    »Auf uns?« Bandicut starrte aus dem Fenster auf die unregelmäßig emporzüngelnden Flammen.
    »Anscheinend hat der Boojum den Schattenleuten die Kontrolle entrissen. Sie sind entsetzt darüber, was er tut, scheinen ihn aber nicht aufhalten zu können.« Ik spähte wieder aus dem Fenster.
    /Ach, zum Teufel damit!/ Bandicut wandte sich, wenn auch zögernd, den Konsolen zu.
    ///Was hast du vor?///
    /Weiß ich nicht. Das hier muss so eine Art von … ich dachte, ich sollte mir die Konsole mal ansehen. Vielleicht ist das hier nur ein großes DatenNetz, stimmt’s?/
    Mit einer seltsamen Mischung aus Selbstvertrauen und Hoffnungslosigkeit trat er an die Säule, die ihm am nächsten war. Das Objekt auf dem Sockel war weder eine Skulptur noch ein Konsolenschirm. Bandicut musterte die von Aushöhlungen geprägte Oberfläche des Dings; einige der Aushöhlungen bargen eine tiefe und irgendwie verzerrte Schwärze – als gehörten sie nicht ganz in dieses physikalische Kontinuum. Ihm lief ein Schauder über den Rücken, als er mit den Fingern über die Oberfläche strich. Er fühlte die Oberfläche nicht: Seine Finger glitten darüber hinweg, ohne die Berührung zu spüren. Sein Blick indes wurde von der Schwärze der Vertiefungen magisch angezogen. Er sah funkelnde Lichtpunkte in der verzerrten Dunkelheit und hörte Flüsterstimmen, die er nicht verstand. Er konnte sich dennoch nicht von ihnen lösen.
    Seine Handgelenke brannten.
    ///Die Steine versuchen … ///
    Ihn fröstelte, und in seinem Kopf hallten Fetzen seiner Erinnerungen an die Verschmelzung mit dem Translator auf Triton wider. Aber diese Stimmen hier waren anders, sie trillerten und kreischten kalt. Er fühlte sich hier nicht willkommen. Allerdings waren die Stimmen auch weit davon entfernt, miteinander in Einklang zu sein; Bandicut nahm viele Stimmen wahr, die unzählige Systeme und Subsysteme kontrollierten, und sie waren nicht alle einer Meinung, ganz und gar nicht. Sie schrien, riefen, plapperten, wisperten, trommelten.
    Nichts war eindeutig, bis auf einige unmissverständliche Strömungen, Strömungen von Macht; sie durchflössen dieses Ding, das er berührte. Ganz allmählich wurde ihm bewusst, dass er dieser Macht gefährlich nahe kam …
    »Hraaachhh. John Bandicut!«
    Etwas zerrte an seinem Arm: Ik. Bandicut zwang sich dazu, den Blick von der Konsole zu lösen. Er spürte, wie eine der Stimmen – eine Präsenz – nach ihm griff, seine Gedanken fing, an ihnen zupfte. Für einen Moment hielt diese Präsenz ihn fest, unterzog ihn einer grell leuchtenden Untersuchung, dann ließ sie ihn los. Zuvor spürte er noch deutlich, dass die Präsenz ihn identifiziert und wiedererkannt hatte. Als sie ihn freigab, unterbrach er zitternd den Kontakt und torkelte benommen von der Konsole zurück. Welche Macht auch immer er soeben berührt hatte: Sie überbrückte sämtliche Sicherheitskontrollen der Fabrik.
    Bandicut wusste zwar nicht, wer oder was diese Macht war, eines jedoch war ihm klar: Er hatte sich soeben einem Wesen offenbart, dass sich innerhalb des Systems aufhielt, einem Etwas, das ihn zuvor nicht genau gekannt hatte, etwas … Bösartigem.
    »John! Komm!« Ik zog ihn zum Fenster. Die verbliebenen drei Schattenleute flatterten wie unglückliche Fledermäuse, als Ik und Bandicut sich ihnen näherten, doch Ik fuhr sie schroff an, und die Wesen wahrten Abstand.
    Bandicut versuchte zu erkennen, was jenseits des Fensters geschah, es war jedoch, als versuche er eine Landschaft bei Nacht zu betrachten, die nur ab und an von Blitzlicht erhellt wurde. Rauch. Schatten. Stroboskopartige Blitze.
    Als schließlich keine Blitze mehr aufzuckten, wusste Bandicut noch immer nicht genau, was er durch die Scheibe gesehen hatte.
    »Wir müssen auf die andere Seite«, erklärte Ik gerade.
    »Warum? Was können wir tun?«
    »Wir müssen die Fehlfunktion korrigieren, Li-Jared ist in diese Richtung gegangen, und etwas ist schiefgelaufen, als er hier vorbeikam. Er hat vielleicht versucht, es zu verhindern! Aber das da ist stärker als er!«
    Der Boojum. Bandicut schauderte, als er sich an die Präsenz erinnerte, der er