02 - Das Weltenschiff

sich eben geöffnet hatte. Zitternd vor Furcht starrte er durch das Fenster. Was mache ich hier nur in diesem Chaos?, fragte er sich selbst. »Ik, ich weiß nicht einmal, was das da draußen ist!«
    »Ich verstehe. Du musst nicht mitkommen. Aber ich muss gehen.« Ik schritt zu der Stelle, wo die Schattenleute verschwunden waren. Die verbliebenen Schattenleute bebten, unternahmen indes nichts. Ik sah sich um, suchte nach einer Möglichkeit, den Durchgang zu aktivieren. »Allerdings: Ich könnte deine Hilfe gut gebrauchen.«
    Bandicut stöhnte und winkte Copernicus zu sich. Er studierte die Wand. /Irgendwelche Vorschläge?/
    ///Versuch mal, den Stein in deinem rechten Handgelenk an die Wand zu drücken.///
    Bandicut spürte ein Zwicken, als er die Wand berührte. Ein Lichtblitz ließ ihn blinzeln, und er merkte, dass sich etwas öffnete und schloss, und dann stand er in fast völliger Dunkelheit.
    Ik, Copernicus und er befanden sich auf einer riesigen Plattform, die aus einer Wand in eine Halle von gewaltigen Ausmaßen ragte – eine finstere, riesige Höhle, in der es unheilvoll dröhnte. Vereinzelt durchschnitten grelle Lichter die Finsternis. Bandicut schirmte sich die Augen ab. Er sah das Gleiche wie vom Fenster aus, nur wesentlich deutlicher. Die Blitze erhellten ein erstaunlich langes, gewundenes Gebilde, das sich über die gesamte Breite der Halle erstreckte, so weit das Auge reichte. Bandicut hatte nicht die leiseste Vorstellung, was das sein mochte.
    Links von sich sah er flatternde schwarze Umrisse, die nur dann zu sehen waren, wenn ein Lichtblitz die Szenerie erhellte. Ik schritt auf die Umrisse zu.
    Whriiiik! Whriiiik! Whriiiik!
    Bandicut konnte die Schattenleute wegen des Hintergrundlärms kaum hören, und was Ik zu ihnen sagte, verstand er gar nicht. /Moke noch mal, Charlie, was ist das hier für eine Höhle?/
    »John Bandicut!«, brüllte Ik, um den Lärm zu übertönen. »Auf der Fabrikebene kommt es zu Explosionen. Sie muss stillgelegt werden!«
    Als er Ik über die Plattform folgte, schienen sich seine Augen auf den Kontrast aus Licht und Dunkelheit einzustellen. Die Schattenleute hatten sich linker Hand von ihnen versammelt, und noch mehr von ihnen flatterten jenseits des Plattformrandes eine Reihe von Rampen hinab. Trotz des stetigen Wechselspiels von Dunkelheit und grellen Licht der Blitze konnte Bandicut in einiger Entfernung immer deutlicher die Umrisse gewaltiger Maschinen erkennen. Immer wieder zerrissen gewaltige elektrische Entladungen die Dunkelheit, blendeten ihn inzwischen dagegen kaum noch – es war fast, als trage er eine Sonnenbrille. /Steckst du dahinter?/, fragte er, während er zu begreifen versuchte, was er sah.
    ///Hilft es dir?///
    /Ja, aber diese Umgebung ist mir immer noch ein Rätsel. Soweit ich es beurteilen kann, könnte man hier drinnen ein Raumschiff bauen./ Die gewaltigen Ausmaße der riesigen Halle und der Maschinen in ihr überforderten beinahe seine Sinne.
    ///Oh, hier könnte man noch viel größere Dinge bauen,
    glaube ich.
    Ich welle, Ik hatte Recht.
    Das könnte ein Sternenkoppler sein.///
    Ehe er das Quarx bitten konnte, ihm weitere Erklärungen zu liefern, sah er unterhalb des Plattformrandes ein Feuer, das sich schnell ausbreitete, von einem Brandherd zum nächsten übersprang. Rauchschwaden stiegen dort auf, wo das Feuer wütete. Zwar erreichte nur wenig von dem Rauch die Plattform, doch hatte dieser den beißenden, scharfen Geruch eines Feuers, in dem Legierungen schmelzen und Plastik verbrennt. »Ik!«, konnte Bandicut nur noch keuchen und trat vom Rand zurück. »Was hast du vor?«
    Ik, der das Gelände vor sich mit seinem Sichtgerät absuchte, gab ihm keine Antwort.
    Eine Gruppe Schattenleute flatterte von der Plattform einen spindeldürren Laufsteg hinab, der frei in der Luft zu schweben schien. Whriiik! Whriiik! Der Vorarbeiterschatten glitt auf Ik zu, gestikulierte wild mit den Dreieckshänden.
    Ik ließ das Glas sinken und sprach ebenfalls gestenreich auf ihn ein. Was auch immer er gesagt hatte, ging im Dröhnen der Maschinen, der Aufregung um sie herum unter.
    Unvermittelt bemerkte Bandicut, dass Copernicus gefährlich nah an den Plattformrand rollte. Er trat vor, um den Roboter zurückzurufen. Als er selbst über den Rand schaute, war ihm, als blicke er in einen gewaltigen, bodenlosen Brunnen, in einen unglaublich breiten, tiefen Schacht, einen Schacht, der in die Unendlichkeit hinabführte. Ihm wurden die Knie weich. Auch wenn ihm nun Flammen und