02 - Das Weltenschiff

eine weitere große, beunruhigend blitzende Plasmaröhre zu saugen.
    Ik streckte den Arm aus. »Wir müssen da lang! Den Weg hat auch Li-Jared genommen!«
    Verblüfft starrte Bandicut ihn an.
    »Sie haben ihn fortgejagt, aber er muss versucht haben, ihnen zu helfen. Es muss irgendwo einen Weg zu einer Kontrolleinheit geben.« Ik bewegte sich rasch am rechten Rand der Plattform entlang und studierte die Anlage.
    »Ik, wenn schon die Schattenleute nicht imstande sind …«
    Seine Worte gingen in einer Reihe von ohrenbetäubenden Explosionen unter, es klang wie Artilleriefeuer. Dann war lautes Grollen zu hören, in das hinein Ik sagte: »Sie glauben, wir und Li-Jared …«
    Noch mehr Explosionen. Ik drängte Bandicut auf eine schmale Rampe an der Wand. Sie führte zu einem Gewirr aus Laufstegen hinab, die allein von Luft und Dunkelheit getragen zu werden schienen. Bandicut versuchte, Ik eine Frage zuzurufen, doch Ik zeigte nur immer wieder nach vorn. »Beeilung!«
    Bandicut stieg zuvorderst die Rampe hinab. Copernicus folgte ihm – seine linken Räder passten gerade noch auf den Laufsteg. Auf seinem Gehäuse schwankten Napoleon und Bandicuts Rucksack gefährlich hin und her. Ik bildete das Schlusslicht. »Ich habe ihnen gesagt, wir würden es auf dieser Seite hier versuchen!«, rief er.
    Bandicut nickte und lief weiter. Er fürchtete sich sehr davor, das Gleichgewicht zu verlieren. Die Rampe kreuzte einen breiteren Laufsteg, der aus einer der Wände ragte. Danach schien sie im Nichts zu schweben, die Plattform hatten sie schon ein gutes Stück hinter sich gelassen. An der nächsten Kreuzung deutete Ik nach unten, also stiegen sie hinab, bogen mal in die eine, mal in die andere Richtung ab, bis Bandicut völlig die Orientierung verloren hatte. In einiger Entfernung züngelten Flammen empor. Er schaute nach oben und war erstaunt, dass er über sich nichts als Schwärze sah. Sie mussten sich jetzt ein gutes Stück unterhalb der Plattform befinden, im finsteren Abgrund. Er wusste nicht, wohin die Schattenleute verschwunden waren. »Ik, wenn du unser Ziel schon kennst«, keuchte er, »warum läufst du dann nicht vor?«
    »Hraahh! Ich habe Angst, ich könnte nicht mitbekommen, falls du stolperst oder stehen bleibst!«
    Tief nach Atem schöpfend versuchte Bandicut, das Zittern unter Kontrolle zu bekommen. »Ja«, meinte er und setzte seinen Weg den Steg hinunter fort. Blitze zuckten in der Ferne, aber wenigstens konnte er von hier aus nicht mehr die Plasmaröhre sehen.
    Seine Erleichterung währte nicht lange. Er bog auf einen äußerst schmalen, schwankenden Steg ab, blickte nach etwa zehn Metern in die Tiefe und sah tanzende Flammenzungen, Rauchwolken und leuchtende Plasmageister. Er atmete durch, spannte jeden Muskel im Körper an.
    »Hrrrrlu! Komm zurück!«
    Ängstlich blickte er sich um und sah, dass Ik und Copernicus an der letzten Kreuzung stehen geblieben waren. Der Laufsteg war zu schmal für den Roboter. Bandicut röchelte, als ihm Rauch ins Gesicht wehte. Er versuchte, sich umzudrehen, doch der Laufsteg schaukelte zu stark. Lediglich ein dünner Führungsdraht bot Halt, doch fühlte sich der Draht an, als müsse Bandicut befürchten, sich die Hand aufreißen, wenn er ihn zu fest packte. Bandicut würde sich auf seinen Gleichgewichtssinn verlassen müssen. Er machte einen Schritt rückwärts, dann noch einen …
    Als er schließlich wieder bei Ik und Copernicus angelangt war, konnte ersieh kaum noch auf den Beinen halten, so weich fühlten sich seine Knie an. Er keuchte, winkte Ik und Copernicus vor, dann folgte er ihnen. Während der nächsten Minuten lief er größtenteils mit geschlossenen Augen. Er versuchte, Coppis Furchtlosigkeit nachzueifern – vergebens. Das Einzige, was ihn zum Weitergehen bewegte, war die entsetzliche Angst, zurückgelassen zu werden.
    Schließlich zeigte Ik auf ihr Ziel; noch immer lag es unterhalb ihrer Position: ein großes, senkrecht aufragendes, an einen Pfeiler oder Obelisken erinnerndes Gebilde, das aus den Tiefen der Dunkelheit emporstieg und bis in die Finsternis über ihnen reichte. Rings um diesen Pfeiler verlief eine kleine Plattform -und auf dieser Plattform konnte Bandicut etwas stehen sehen: eine Kontrolleinheit.
    Wie sie vom Steg dorthin gelangen sollten, war Bandicut ein völliges Rätsel; daher betrachtete er die Kontrolleinheit vorerst noch als unerreichtes Ziel. Sie waren der Plasmaröhre und den Flammen hilflos ausgeliefert, genau wie die Schattenleute, die bereits