02 - Das Weltenschiff

glänzenden, zweibeinigen Gestalt zusammengeprallt, die aus dieser Nische auftauchte. Bandicut war so schnell an der Stelle vorbeigerast, dass er sie glatt übersehen hatte. Ik und der andere blickten sich an, umkreisten einander. Während Bandicuts Anzug weiter abbremste, beschleunigten Ik und der andere wieder und schlössen zu ihm auf. Er hörte Iks schnatternde Stimme über das Com: »Geht es dir gut? Wir haben um dein Leben gefürchtet!«
    Die Stimme, die ihm antwortete – Li-Jareds? – klang seltsam metallisch, vielleicht wegen des Anzugscoms, vielleicht aber auch, weil Bandicuts Translatorsteine nicht wussten, wie sie die Stimme wiedergeben sollten. Bwang, bwang. Bandicuts Handgelenke prickelten kurz, dann hörte er: »Schrecklich … schreckliche Angriffe! Zerstörerische Überladungen … große Welle! Knoten vor uns sind schon zerstört … ist vielleicht schon vorbei … weiß ich nicht sicher.«
    Iks Stimme überlagerte Bandicuts angestrengte Versuche, Li-Jareds Worte zu verstehen. »Das war knapp, allerdings! Die Schattenleute haben uns gewarnt, dass du in Gefahr bist, und dafür gesorgt, dass wir dir folgen können.«
    Bwang! »Dann sind sie nicht mehr wütend? Gut.« Ik und das Wesen, das aussah, als bestünde es aus Chrom, glichen ihre Geschwindigkeit der Bandicuts an, dann beschleunigten sie alle gemeinsam. Unvermittelt deutete Li-Jared auf Bandicut und Napoleon.
    »Wer?«
    »Mein neuer Freund John Bandicut – und sein Roboter Napoleon. John Bandicut, das ist Li-Jared! Endlich haben wir ihn gefunden!«
    Bandicut räusperte sich, während sie mit atemberaubender Geschwindigkeit den Schacht entlangrasten. »Schön, äh, dich kennen zu lernen«, sagte er zu der silbrig glänzenden Gestalt, die in ihrem Anzug aussah wie ein Chromgorilla. Allerdings wirkte Li- Jareds Anzug nicht so klobig wie die, die Ik, Napoleon und er trugen.
    Bwang. »Iks Freund, ich würde mich gerne freuen, dich kennen zu lernen.« Bandicut blinzelte, unsicher, ob er die Antwort als freundlichen Gruß oder als Ausdruck von Zurückhaltung werten sollte.
    Ik fuhr fort: »Ein weiteres Mitglied unserer Gruppe – ein Roboter namens Copernicus –, ist geflohen. Er ist jetzt irgendwo vor uns. Dieser Roboter hier beschuldigt den geflohenen Copernicus, ihn kontaminiert zu haben.«
    Li-Jared machte eine ausholende Geste. »Dann sollten wir uns …«, bwang-ang!, »so weit wie möglich von ihm fern halten!«
    Bandicut grunzte. Auf keinen Fall, dachte er.
    »Hraah, Li-Jared, der Roboter Copernicus hat mir erst kürzlich das Leben gerettet«, erklärte Ik.
    Bwuhh.
    Bandicut wartete auf eine Übersetzung, doch es folgte keine. Als Ik wieder das Wort ergriff, sprach er mit fester Stimme. »Wir müssen ihm folgen! Wir wissen nicht, ob er kontaminiert ist, und vielleicht hat sein Verhalten ganz andere Gründe, als wir vermuten. Kannst du schneller fliegen?«
    Zur Antwort schwenkte Li-Jared leicht ab. Die Rückseite seines Anzugs erglühte in rotem Feuer, dann beschleunigte er sanft, bis er an der Spitze der Gruppe flog. »John Bandicut«, wandte Ik sich jetzt an diesen. »Lass uns versuchen, Copernicus einzuholen!«
    So schnell Bandicut konnte, dachte er an Beschleunigung, um mit Li-Jared mithalten zu können. Ik flog auf der einen Seite neben ihm, Napoleon auf der anderen.
    Die Schachtlandschaft veränderte sich nach und nach, beinahe so deutlich, als würden Berge Flusstälern und Ebenen weichen. Bandicut beobachtete, wie die Rippen und Joche des Schachts in riesige Becken ausliefen, deren Seitenränder gewaltige, geheimnisvolle Strukturen aufwiesen. Wie sich verzweigende Flussläufe fingerten die Becken zu den Seiten hin aus, doch was in diesen Flussbetten floss, war nicht zu erkennen. Manchmal dauerte es Minuten, an einem dieser Becken vorbeizufliegen – ganz gleich, wie hoch ihre Fluggeschwindigkeit auch war, und das vermittelte Bandicut einen vagen Eindruck von den Ausmaßen des Energiekonnektors, in dem sie sich bewegten. Bandicut stellte sich ein großes Netz aus solchen Energiekonnektoren vor, die sich in alle Richtungen innerhalb der Metawelt erstreckten und untereinander verbunden waren.
    ///Eine recht zutreffende Vorstellung, glaube ich.
    Das hier ist eine sehr große Well,
    keine Frage.///
    /Wie groß ist sie denn tatsächlich, Charlie?/ In Anbetracht der enormen Ausdehnung des Schachtes, fühlte er sich klein und ohnmächtig.
    ///So groß wie dein Sonnensystem, würde ich sagen.
    Oder größer.
    Bei all den