02 - Das Weltenschiff

»Wir! – Müssen! -Weiter!«
    »Ich weiß«, erwiderte Bandicut heiser.
    »Ich orte vor uns noch mehr Explosionen! Wir müssen ihre Ursache erforschen. Ist Napoleon funktionstüchtig?«
    Bandicut glaubte zu wissen, was Ik eigentlich meinte: Ist Napoleon vertrauenswürdig? Die Antwort auf diese Frage wusste er selbst nicht. »Nappi, kannst du uns folgen, ohne vom Kurs abzuweichen?«
    Napoleon antwortete langsam, aber deutlich: »Ich bin imstande, Ihnen zu folgen, John Bandicut.«
    »Wir haben keine Zeit zum Herumtrödeln. Wenn du mit Problemen rechnest, sag es mir jetzt!«
    »Ich werde wachsam bleiben.«
    Bandicut stöhnte. »Also schön, auf geht's! Lasst uns versuchen, Li-Jared und Coppi einzuholen.«
    »Rakh!«, rief Ik und schoss davon.
    Mit Ik mitzuhalten war nicht schwer, doch war Copernicus, der mit verwegener Geschwindigkeit flog, inzwischen nicht mehr mit bloßem Auge zu erkennen. Das winzige Icon im Ortungsfenster, das Copernicus symbolisierte, verschwand immer wieder in der Wand des Energiekonnektors und tauchte kurz darauf wieder auf, jedes Mal ein Stück weiter entfernt. Er schien sich auf einem Ausweichflug zu befinden. Vielleicht wegen der Explosionen, die die Sensoren noch ein Stück weiter vor Copernicus auffingen? Oder weil er sich vor Napoleon fürchtete?
    »Nappi«, fragte Bandicut, der nicht nur wegen Copernicus’ Flucht zutiefst verwirrt war, sondern auch wegen Napoleons Verhalten. »Warum hast du eben Copernicus beschuldigt? Was hat er dir getan? Und warum ist er geflohen?«
    »Ich habe eine starke Störung gespürt!«, krächzte Napoleon. »Ringsherum eine starke Störung und Furcht!«
    »Du hast gesagt, er hätte versucht, deine Programmierung zu kontaminieren.«
    »Furcht!«, wiederholte der Roboter. »Furcht um unsere Mission! Und um Ihre Sicherheit!«
    »Aber Nappi!« Bandicut fand keine Worte, um seine Verwirrung auszudrücken – und seine Wut darüber, wie sich die Dinge entwickelt hatten.
    ///Das ist vielleicht kein guter Zeitpunkt,
    Napoleon mit solchen Fragen zu bedrängen!///
    /Wieso nicht?/
    ///Seine Fluglage ist stabil, er hält mit uns mit.
    Aber er bekommt vielleicht Persönlichkeitsprobleme,
    wenn er versucht, Änderungen in seine Programmierung zu integrieren.///
    Bandicut runzelte die Stirn, sagte jedoch nichts.
    ///Und wir müssen zumindest in Betracht ziehen, 
    dass … ///
    /Was?/, fragte Bandicut, obgleich er genau wusste, was Charlie sagen wollte.
    ///Nur die Möglichkeit, dass in seine Programmierung eingegriffen wurde.///
    /Du meinst, sie wurde »kontaminiert«?/
    ///Nun, der Boojum scheint schnell und unerwartet zu handeln.
    Er richtet Schaden an, ohne sich dabei in Gefahr zu begeben.
    Wir sollten in Betracht ziehen, dass er während Napoleons
    Reparaturprozess an ihm herumgepfuscht hat.///
    /Charlie, glaubst du wirklich, das ist geschehen?/
    ///Ich halte es für möglich.
    Das bedeutet nicht zwangsläufig,
    dass es wahrscheinlich ist.
    Immerhin war er in der Obhut der Schattenleute.///
    /Ja, und Copernicus auch. Aber wieso glaubst du,
    dass Copernicus geflohen ist?/
    Auf diese Frage gab Charlie ihm keine Antwort. Benommen stellte Bandicut sich vor, er würde Ik von dem Gespräch mit dem Quarx (und allen daraus resultierenden Schlussfolgerungen) berichten. Schon jetzt konnte er sich denken, was Ik sagen würde. Entledige dich der Roboter.
    Ein Vorschlag, der, objektiv betrachtet, keineswegs unvernünftig wäre. Allerdings würde Bandicut diesen Vorschlag nicht einmal im Traum folgen wollen.
    Während sie in der Schachtmitte weiterhasteten, betrachtete Bandicut die endlos an ihm vorbeirasende Schachtlandschaft. Sie übte eine gefährlich hypnotisch Wirkung auf ihn aus. Allmählich wünschte er sich, er hätte etwas zu essen und zu trinken. Einen Augenblick später spürte er eine Röhre am Mundwinkel. Er sog daran, trank einen Schluck von einer klaren, süßen Flüssigkeit, die ihn ein wenig erfrischte.
    Genau in diesem Moment schrak er zusammen, als Ik unvermittelt »Hraahh!« rief und scharf abbremste.
    »Uh!«, stöhnte Bandicut, als sein Anzug, der mit etwa einhundert g beschleunigt hatte, abrupt, weil ohne Vorwarnung die Geschwindigkeit verringerte.
    ///Wir sind gerade an etwas vorbeigeflogen.///
    /Coppi?/
    ///Das glaube ich nicht.///
    Während ihm die Sensoren des Schutzanzugs eine Schnellabtastung des hinter ihnen liegenden Schachtabschnitts lieferte, öffnete sich vor ihnen plötzlich eine Nische im Schacht des Energiekonnektors und Ik wäre fast mit einer