02 - Schatten-Götter

Informationen aus der Stadt waren spärlich, und Kodels Mann hatte seit drei Tagen keinen Bericht mehr geliefert, aber Byrnaks Instinkte warnten ihn davor, dass dort etwas auf ihn wartete, auf ihn und die anderen Schattenkönige, eine Art tödliches Schicksal.
    Er wusste, dass Bardow und die anderen erbärmlichen Magier neben dem Kristallauge auch den Mutterkeim besaßen, aber beides bot keinen ausreichenden Grund für seine Besorgnis, für dieses unterschwellige, aber stets präsente Gefühl der Gefahr. Legenden und die Berichte von den auferstandenen Erst-Erweckten erwähnten ein drittes Artefakt von großer Macht. Einige nannten es den Stab der Leere, während andere es für das Lied der Zwischenwelt hielten. Wieder andere Quellen verwiesen auf die uralten Verse über das Feuer der Alten Zeit, und behaupteten, »das Feuer, das schläft«, wäre das dritte Artefakt. Aber wenn diese schwächlichen Magier im Besitz dieses dritten Artefaktes wären, hätten sie es sicher schon gegen uns eingesetzt, dachte er. Vorausgesetzt, sie wüssten überhaupt, wie man es benutzt.
    Er schaute auf die geduldig wartende Gruppe. »Wir müssen erfahren, welche Gefahren hinter diesen Mauern lauern. Sobald das Kriegsblut-Signal gegeben wurde und das Chaos wächst, werden unsere neuen Freunde eine Rolle zu spielen haben.«
    Lächelnd winkte er die blassen Geistschatten zu sich, die abseits von den anderen warteten. Der Schatten der Frau trat zuerst vor. Byrnak stieg von der Treppe hinab und reichte dem Abbild Suviels die Hand, welche der Geistschatten elegant ergriff. Entschlossen hob er die Finger an die Lippen und küsste genüsslich die kalte Haut. Der weibliche Schatten schien jedoch nur schwach empfänglich für diese Gunstbezeugung, während der Mazaret-Schatten mit gleichgültiger Belustigung zusah. Byrnak erkannte die Leere in ihnen, die hinter der äußeren Hülle herrschte. Mit der uralten Methode des Geistschatten-Rituals schuf man Meuchelmörder aus der Essenz des ahnungslosen Opfers, und auch wenn die Lage hier ein wenig anders war, stellten sie durchaus perfekte Gefäße für seine Zwecke dar.
    »Während in Besh-Darok Verwirrung herrscht, werdet ihr beide und all eure Brüder und Schwestern aus Gorla und Keshada an der Spitze der Sturmtruppen hinausreiten. Es gibt immer noch einige bewohnte Dörfer in der Nähe der Stadt, also werdet ihr dort Schrecken verbreiten. Jagt auch diejenigen, welche nach Süden ziehen, damit die Kunde von unserer Herrschaft sich in andere Regionen erstreckt.«
    Ein gerissener Ausdruck huschte über die Miene des Suviel-Schattens. »Welche Gnade lassen wir walten, Gebieter? Welches Erbarmen?«
    »Keines von beidem gegenüber jenen, die ihre Waffen gegen Euch erheben«, sagte er. »Sorgt aber dafür, dass einige Flüchtlinge entkommen und sich an eure Gesichter erinnern.«
    Die Geistschatten tauschten einen befriedigten Blick.
    »Wie ihr befehlt«, erwiderte der Mazaret-Schatten, »so soll es geschehen.«
    Byrnak drehte sich zu den anderen herum. »Seid gewiss, dass wir all unsere Kräfte aufwenden und unsere Feinde in die verblassende Erinnerung des Vergessens fegen werden, aber diese Zeit ist noch nicht gekommen.«
    Damit war die Audienz beendet. Byrnak stieg die Treppe hinunter und nickte dem Hauptmann seiner Ehrengarde zu. Die Männer folgten ihm, als er über den schattigen Boden zu den hohen Türen aus rotem Granit ging, die bei seinem Nahen nach innen aufschwangen. Er schritt durch den hohen Korridor dahinter, an schmalen, offenen Fenstern vorüber, die vom Boden bis zur Decke reichten. An einem blieb er stehen und schaute über die schneebedeckten Felder, Weiden und Besitzungen, die in trostloses Weiß getaucht waren.
    Während die Zeit verstreicht, dachte er, ist die Karte dieses Kampfes immer schwerer zu lesen, nicht einfacher. Je näher wir zu ihrem Kern kommen, desto ungewisser ist ihre Form …
    Dann lachte er über sich selbst. Selbst die tödliche Wesenheit in seinem Inneren war verstummt, als wäre der Herr des Zwielichts mit dem Lauf der Ereignisse zufrieden.
    Sinnst du vielleicht auf eine kalte List?, dachte Byrnak. Ein Spiel aus Traum und Täuschung? Wenn ja, wird es dir nichts nützen, denn ich habe alle Illusionen in deinem Arsenal durchschaut, jede Täuschung, jeden Vorwand und jede Drohung. Wir werden dich unterwerfen, meine Brüder und ich.
    Er bekam weder eine Antwort, noch regte sich etwas tief in den verschleierten Teilen seines Verstandes. Nur Leere antwortete … und