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erfuhr, was aus ihnen geworden war, dann kam das einer quälenden Folterung gleich. »Wir müssen unsere Liste aktualisieren, danach können wir die Syndiks vielleicht dazu bewegen, dass der Datenaustausch wiederaufgenommen wird.«
»Wenn das jemandem gelingen kann, dann Ihnen«, erwiderte Desjani. »Ich habe gerade erst begonnen, mir die Liste anzusehen. Es sind unglaublich viele Namen, die auf eine etwas eigenartige Weise sortiert sind, daher bekomme ich bei meinen Suchen meistens Ergebnisse geliefert, um die ich gar nicht gebeten habe. Aber es gibt ein paar Leute, deren Schicksal mich interessiert. Einige von ihnen gerieten angeblich in Gefangenschaft, andere sind mutmaßlich im Gefecht gefallen. Vielleicht erhalte ich jetzt eine Bestätigung, was aus ihnen geworden ist.«
»Ich schätze, das werden außer Ihnen noch viele machen«, sagte Geary. Eine drei Jahre alte Liste würde ihm keine Auskunft darüber geben, ob es seinem Großneffen wie durch ein Wunder doch noch gelungen war, sich unmittelbar vor ihrer Zerstörung von der Repulse zu retten. Am besten war es, wenn er davon ausging, dass Michael Geary tot war. Dann konnte er sich immer noch angenehm überraschen lassen, sollte er doch noch leben. Allerdings gab es wenig Grund zu der Annahme, er könnte das Ende seines Schiffs überstanden haben.
Das brachte seine Gedanken zurück zu den neununddreißig Schiffen, die Captain Falco bei Strabo gefolgt waren. Wie viele von ihnen hatten überlebt? Er wünschte, er wüsste die Antwort darauf bereits, so schrecklich die vermutlich auch ausfallen würde. Die Ungewissheit war fast so schlimm wie die Befürchtung, dass allenfalls ein paar Schiffe nach Ilion gelangen würden.
    »Sie sind da!«
Geary stürmte aus seiner Kabine, ohne zuvor noch einen
Blick auf sein Display zu werfen. Er rannte durch die langen
Korridore und kletterte Leitern nach oben, bis er schließlich
keuchend auf der Brücke eintraf, wo er sich in seinen Sessel
fallen ließ. Dann aktivierte er sein Display und betete insgeheim, es möge so viele Überlebende wie nur irgend möglich
geben.
Zu seinem Erstaunen wurden drei Schlachtschiffe angezeigt.
Die Systeme der Dauntless identifizierten sie als die Warrior,
Orion und Majestic. Ein einzelner Schlachtkreuzer, die Invincible, war ebenfalls dabei, hatte aber so schwere Schäden davongetragen, dass Geary die Statusmeldung zweimal lesen
musste, um sie zu glauben. Von den sechs Schweren Kreuzern
hatten nur zwei überlebt. Keiner der vier Leichten Kreuzer war
zu entdecken, und die neunzehn Zerstörer waren auf sieben
Schiffe reduziert worden.
»Diese verdammten Idioten«, fluchte Geary leise. Ein
Schlachtschiff und zwei Schlachtkreuzer hatten sie verloren,
und von den insgesamt neununddreißig Schiffen, die Falco gefolgt waren, hatten es nur dreizehn nach Ilion geschafft. Captain Desjanis Gesicht war vor Zorn kreidebleich. »Die
Triumph hat es nicht geschafft. Ich muss Sie sicher nicht daran
erinnern, dass es die Triumph war, die zurückblieb, um uns an
einer Verfolgung der Flotte zu hindern, als sich die anderen
großen Schiffe entfernten.«
»Das hat der Polaris und der Vanguard nicht viel gebracht«,
fauchte Geary, der nur zu gut wusste, dass seine Stimme die
Wut verriet, die er empfand. »Sehen Sie sich die Invincible an.
Wie kann die sich überhaupt noch von der Stelle bewegen?« »Ich habe keine Ahnung. Aber auch die anderen Schiffe
wurden schwer in Mitleidenschaft gezogen. Ich weiß nicht, ob
die Titan sie überhaupt wieder so weit wiederherstellen kann,
dass sie voll einsatzfähig sind.«
»Das werden wir noch herausfinden.« Schließlich tippte
Geary auf seine Komm-Kontrollen. »Colonel Carabali, nehmen
Sie Kontakt mit den Marine-Einheiten auf der Warrior, der
Orion und der Majestic auf. Die Captains Kerestes, Numos und
Faresa werden mit sofortiger Wirkung vom Dienst suspendiert
und sind unverzüglich unter Arrest zu stellen. Das Gleiche gilt
für Captain Falco, der sich der groben Fahrlässigkeit schuldig
gemacht und auf verbrecherische Weise den Verlust etlicher
Schiffe der Allianz herbeigeführt hat.« Eine Anklage wegen
Meuterei konnte noch warten. Wichtig war Geary zu wissen,
dass Falcos Dummheit sie so viele Schiffe gekostet hatte. Er
betätigte eine andere Taste. »Warrior, Orion und Majestic, hier
spricht Captain Geary, Befehlshaber der Allianz-Flotte. Ihre
befehlshabenden Offiziere sind mit sofortiger Wirkung vom
Dienst suspendiert. Ihre jeweiligen Stellvertreter übernehmen
bis auf