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Vergnügen zur Kenntnis genommen, aber Sie sind zu
stark beschädigt. Begeben Sie sich zu den Hilfsschiffen, damit
die mit den Reparaturen beginnen können, und unterstützen Sie
deren Eskorten.« Er hielt inne und überlegte, dass da noch eine
Sache war, die gesagt werden musste. »Wenn sich die Syndiks
den Hilfsschiffen nähern, dann weiß ich, ich kann mich auf Sie
verlassen, dass Sie sie tapfer verteidigen werden.« Das klang
ein wenig ungelenk, aber es sollte den Stolz dieser Schiffsbesatzungen ansprechen. Das war das Mindeste, was sie dafür
verdienten, dass sie freiwillig hatten weiterkämpfen wollen.
Kampfgeist hatte tatsächlich einen Platz in dieser Flotte. Der Austrittspunkt aus dem Sprungraum war noch mehr als
acht Lichtminuten entfernt, und von den Syndik-Verfolgern war
bislang nichts zu sehen. Die Eingreiftruppe Furious hatte ihre
Arbeit getan und befand sich auf dem Weg zur befohlenen Position. Desjani nahm die Entfernung bis zum Sprungpunkt mit
Sorge zur Kenntnis. »Sollten wir nicht besser langsamer werden,
Sir? Wenn wir zu dicht sind und die Syndiks tauchen auf …« »Noch nicht«, wehrte Geary kopfschüttelnd ab. »Wir können
die Invincible so nicht beschützen.«
»Verstanden, Sir«, meinte sie amüsiert.
Sollte er jemals Desjanis Rückhalt verlieren, dann wusste er,
dass er sich einen Fehler geleistet haben musste, der schlimmer nicht ausfallen konnte. »Wir behalten unsere Geschwindigkeit bei, bis wir eine Lichtminute von der Invincible entfernt sind, und wenn die Syndiks dann noch immer nicht aufgetaucht sind …«
»Feindliche Streitkräfte verlassen den Sprungpunkt«, rief ein
Wachhabender, währen der Alarm losgellte.
Geary schaute verwundert auf sein Display, als die SyndikFlotte in den Normalraum geschossen kam. Kein Schwarm
leichter Einheiten, sondern zwölf Schlachtkreuzer, die in drei
vertikalen Diamantformationen angeordnet waren. Dann begriff
er, dass diese Taktik durchaus einen Sinn ergab. Wenn der Syndik-Commander davon ausging, vier beschädigten großen
Schiffen mit nur wenigen Begleitfahrzeugen gegenüberzutreten,
warum sollte er dann leichte Einheiten losschicken, die möglicherweise bei einem Verzweiflungsangriff zerstört werden
könnten? Da war es doch sinnvoller, die Verluste möglichst
gering zu halten und Schiffe ins System zu schicken, von denen
die vier Verteidiger förmlich überrannt werden konnten. Zum Leidwesen des Syndik-Commanders und seiner zwölf
Schlachtkreuzer erwartete sie aber der Rest von Gearys Flotte
sowie ein dichtes Minenfeld.
Die Syndik-Schlachtkreuzer schwebten majestätisch mit 0,1
Licht ein paar Sekunden lang durch den Raum jenseits des Portals. Zweifellos sahen sie dabei die wartende Allianz-Flotte,
deren Anblick ihnen verriet, dass die Gejagten den Spieß umgedreht hatten. Geary sah mit an, wie die SyndikSchlachtkreuzer versuchten, nach unten auszuweichen. Ihm
blieb gut eine Sekunde, um sich die Frage zu stellen, warum
fliehende Schiffe fast immer »abtauchten«, anstatt »aufzusteigen«, so als wären sie Flugzeuge oder sogar Menschen auf einer Planetenoberfläche. Dabei erforderten beide Manöver im
Weltall den gleichen Aufwand.
In diesem Fall bedeutete es, dass die Syndiks nicht mit dem
Bug, sondern mit der Flanke in das Minenfeld steuerten, womit
sie für die Minen eine noch größere Angriffsfläche boten. Wä
ren Begleitschiffe bei ihnen gewesen, hätte deren Zerstörung sie
noch warnen können, doch so waren die Treffer an den Schiffen
selbst die einzige Warnung, dass sie in eine Falle geraten waren. Explosionen zuckten über die Hüllen und ließen die Schilde kollabieren, sodass die nächsten Treffer dem eigentlichen
Rumpf galten. Die Schlachtkreuzer gerieten ins Schwanken, als
die Minen Löcher in die Hülle rissen und Trümmerstücke ins
All wirbelten. Ein Kreuzer explodierte aufgrund seines überhitzten Antriebs, zwei weitere folgten in kurzen Abständen, bis
nur noch ein sich ausdehnendes Feld aus Metallfetzen von ihrer
vormaligen Existenz zeugte. Von den neun verbliebenen Kreuzern waren acht nicht länger unter der Kontrolle ihrer Besatzungen, während sie von weiteren Explosionen erschüttert wurden - mal durch eine einzelne Mine, mal durch überlastete
Schiffssysteme.
Der letzte Schlachtkreuzer, der noch ramponierter war als die
Invincible, brachte das Minenfeld hinter sich, und obwohl der
größte Teil der Antriebseinheiten und der Gefechtssysteme ausgefallen war, blieb er unerbittlich auf Kurs. Geary betrachtete die Anordnung