02

nicht?«
»Das ist … das ist eine Allianz-Flotte!«
»Ganz genau.« Er warf Falco einen ausdruckslosen Blick zu. »Und ich habe nicht vor, sie grundlos in ihren Untergang zu führen. Damit würden wir nur den Syndiks einen Gefallen tun. Wie ich bereits erwähnte, kämpfe ich nach Möglichkeit immer nur, wenn und wo ich es will.«
»Aber Sie sind Black Jack Geary!«
»Ich bin John Geary, und ich werde weder die Schiffe dieser Flotte noch ihre Besatzungsmitglieder einem Risiko aussetzen.«
Falco hatte den Schock überwunden und setzte eine verbohrte Miene auf. »Das ist unglaublich. Wenn die Befehlshaber unserer Schiffe abstimmen …«
»Es wird nicht darüber abgestimmt, welche Maßnahmen in dieser Flotte ergriffen werden, Captain Falco.«
Das schien den Mann noch mehr zu erschüttern als alles, was Geary bislang gesagt hatte. Er war mittlerweile davon überzeugt, dass Falcos Geschick, so wie das von Admiral Bloch, sich ganz auf ein politisches Taktieren konzentrierte, um den Ausgang solcher Abstimmungen zu seinen Gunsten zu manipulieren. Vermutlich hatte Falco seine größten Siege am Konferenztisch errungen, aber nicht auf dem Schlachtfeld. Auf einmal redete Falco langsam weiter, als sei es ihm wichtig, dass Geary etwas begriff. »Die Tradition verlangt, dass die Weisheit und die Erfahrung eines jeden Schiffskommandeurs bei der Entscheidung über die Vorgehensweise der Flotte eine Rolle spielen.«
»Tradition?« Kopfschüttelnd ging Geary erneut hin und her. »Ich glaube, ich weiß besser als Sie darüber Bescheid, welche Tradition bei dieser Flotte einmal gezählt hat. Versuchen Sie es mal mit Vorschriften, mit Ordnung und Disziplin. Ich bin der Befehlshaber dieser Flotte, Captain Falco. Ich werde mir jeden Rat und jeden Vorschlag anhören, der mir unterbreitet wird, aber am Ende entscheide ich darüber, was diese Flotte macht oder was sie unterlässt.«
»Sie müssen den Kommandanten dieser Flotte mit dem angemessenen Respekt begegnen!«
Geary nickte. »In dem Punkt sind wir uns einig, aber das heißt nicht, dass ich deswegen meine Verantwortung und meine Pflicht vernachlässige, wichtige Entscheidungen zu treffen.«
»Ich muss darauf bestehen, dass die Kommandoprozeduren befolgt werden, die diese Flotte im Angesicht eines unendlichen Krieges entwickelt hat.« Falco wirkte stur und stolz, da er in diesem Punkt nicht nachgeben wollte. Geary erkannte, dass der Mann auf die gleiche Weise in den Kampf gezogen war, wenn er nicht einsehen wollte, dass ein Frontalangriff sinnlos war. Bemerkenswert daran war, wie offen er diese Einstellung vertrat. Falco glaubte allen Ernstes, seine Methode sei die richtige.
Also brachte Geary seinen Tonfall unter Kontrolle und erklärte ruhig: »Ich habe großen Respekt vor den Offizieren, an deren Seite ich diene. Ich habe ebenfalls großen Respekt vor den Traditionen der Flotte. Ich bin aber auch verpflichtet, meine Aufgaben zu erfüllen, wie sie durch die Regeln und Vorschriften der Flotte bestimmt werden. Mit diesen Regeln und Vorschriften habe ich mich eingehend beschäftigt, und die sagen nichts darüber aus, dass Entscheidungen des Befehlshabers durch eine Abstimmung bestätigt werden müssen.«
»Es geht hier nicht um stures Festhalten an Regeln, die angesichts der Bedrohung, der wir gegenüberstehen, hoffnungslos veraltet sein könnten«, konterte Falco.
Geary kam dieser Spruch bekannt vor. Falco hatte sich vor seiner Gefangennahme durch die Syndiks so oder ähnlich bei zahlreichen Anlässen geäußert, und üblicherweise waren diese Bemerkungen gegen die Regierung der Allianz gerichtet gewesen. »Ob es Ihnen gefällt oder nicht, Captain Falco, ich habe auch Respekt für diese überholten Regeln, und ich bestehe darauf, dass die Flotte sie auch befolgt.«
»Ich wiederhole, ich bestehe darauf …«
»Sie besitzen keine Autorität, auf irgendetwas zu bestehen. Ich bin der dienstälteste Offizier in dieser Flotte, und ich habe das Kommando. Ich halte nichts von Befehlsstrukturen, die auf Abstimmungen beruhen, und ich werde diese Prozeduren nicht anwenden. Das ist mein letztes Wort.« Falco wollte zum Reden ansetzen, aber Geary brachte ihn mit einem eindringlichen Blick zum Schweigen. »Sie haben Ihren Vorschlag unterbreitet. Gibt es sonst noch etwas?«
Schließlich stand Falco auch auf, sein Gesicht war rot angelaufen. »Ich habe mir Ihren Plan angesehen, mit dem Sie Vergeltung üben. Diese erste kinetische Salve, mit der Sie die beiden bewohnten Welten in diesem System