020 - Im Todesgriff der Schreckensmumie

farblos,X-RAY-3?« In
die väterliche, gemütliche Stimme mischte sich ein ironischer Unterton.
    »Das wollte ich nicht sagen, Sir, ich ...«
    Wieder ließ ihn X-RAY-1 nicht zu Wort kommen. »Ich habe es aber so
verstanden. Dann war es gut, dem Vorschlag der Computer auf der Stelle Folge zu
leisten. Ich werde Ihnen Abwechslung verschaffen X-RAY-3. Meine Agenten sollen
sich nicht beschweren. Ich habe Sie und Iwan Kunaritschew rufen lassen, weil
sie den Fall gemeinsam übernehmen, auch wenn Sie getrennt an zwei verschiedenen
Orten eingesetzt werden. Iwan Kunaritschew wird eine Reise nach Ägypten
antreten. Sie, Larry, werden nach Europa fliegen. Ihr Ziel ist London, Iwans
ist Kairo. Sie haben beide einen versiegelten Hefter vor sich auf Ihren
Schreibtischen. Darin finden Sie alle Instruktionen. Sie können dann alles
während des Fluges durcharbeiten. Das Wichtigste in Kürze: Wir haben es hier
nicht mit einem neuen Fall zu tun. Ich muss Ihnen gestehen, dass bereits vor
drei Monaten einer unserer Männer, nämlich X-RAY-17, den Auftrag hatte, die
Serie von Todesfällen unter englischen Archäologen und Anthropologen zu klären.
Er kam nur sehr langsam voran und dann brach die Verbindung zu ihm ab. Die
automatische Todesmeldung über den PSA-Ring erfolgte vor vierzehn Tagen. Wir
hier im Hauptquartier waren in dieser Zeit nicht untätig und bemühten uns um
weitere Einzelheiten. Aber wir rannten gegen eine Mauer von Geheimnissen an.
Bis zur Stunde sind die Todesfälle der Forscher Burling, Harris und Fedderson
ungeklärt. Die offiziellen Ergebnisse lauten: Unglücksfälle. Aber wir wissen
heute, dass dies nicht sein kann. Inzwischen wurde ein vierter Mann tot
aufgefunden: Jerome T. Pratch, ein Anthropologe, der sich letzte Nacht in
London aus dem Fenster stürzte. Eines haben alle vier Männer gemeinsam: Sie
nahmen vor ungefähr zehn Monaten an einer Expedition nach Ägypten teil, waren
in Kairo und in Helwan. Dort, am Rande der Wüste, war von dem Forscherteam eine
alte, fast völlig zerfallene und vom Wüstensand verdeckte Pyramide freigelegt
worden. Der Leiter der Expeditionsgruppe war Eldin Jameson, ein Mann, der
seither nicht wieder auftauchte. Rätsel über Rätsel, werden Sie denken. Uns erging
es bei der Zusammenstellung der Daten und Fakten nicht anders. Wir haben nichts
Greifbares. Wenn Sie und Iwan sich auf den Weg machen, werden Sie mit äußerst
spärlichen Instruktionen auskommen müssen. Fest steht nur eines: Im Mittelpunkt
all dieser merkwürdigen Geschehnisse stehen Eldin Jameson und seine Expedition
nach Ägypten. Die Gruppe bestand aus insgesamt sieben Personen. Vier davon sind
tot! Am Leben sind noch der Forscher Wintersley in England, und Professor
Bunter, der hier in New York lebt. Er ist ein Archäologe, Ägyptologe und
Toxikologe, der in Gelehrtenkreisen als Phänomen bezeichnet wird. Ihre Aufgabe
ist es, den Tod der vier Forscher zu klären, die Umstände des Todes unseres
Agenten X-RAY-17 festzustellen, herauszufinden, wo sich Eldin Jameson aufhält,
und vor allen Dingen dafür zu sorgen, dass die beiden noch lebenden Teilnehmer
an der Expedition – Wintersley und Bunter – nicht auch durch unerklärliche
Unfälle ums Leben kommen. Diese Aufgabe dürfte leichter zu erledigen sein, als
Sie jetzt in diesem Augenblick noch vermuten, X-RAY-3. Bunter hat ein Ticket
nach London gebucht. Er hat die Absicht, heute Mittag nach England zu fliegen.
Die Maschine startet 15 Uhr 20. Sie sind gewissermaßen Bunters Leibgarde. Ihr
Kollege Iwan Kunaritschew wird, während Sie in London Ihre Recherchen
aufnehmen, die Umstände klären, unter denen die Gruppe um Eldin Jameson in
Helwan und Kairo arbeitete. Unser nun leider toter Agent teilte mit, dass
Jameson auf geheimem Weg offenbar ein wertvolles Gut – eventuell einen
Sarkophag – aus Ägypten geschmuggelt hätte. Ein genauer Hinweis jedoch fehlt.
X-RAY-17 bemühte sich, diese Lücke zu schließen. Dabei muss ihn das Schicksal
ereilt haben ...«
    Während X-RAY-1 noch auf die einzelnen Details für Iwan Kunaritschews
Aufgabe einging, erbrach Larry Brent das Siegel des Hefters. Er fand einige
sauber geordnete und eng beschriebene Papiere, darunter Fotos der Personen, die
an der Expedition teilgenommen hatten. Zuerst Eldin Jameson, ein hagerer,
ernster Mann, mit gelblicher Gesichtshaut, dann folgten die anderen. Die beiden
letzten Bilder zeigten den noch lebenden Archäologen Wintersley und Professor
Bunter.
    Larry stieß hörbar die Luft durch die