0207 - Die 73. Eiszeit

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Autoren: Unbekannt

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gelegt.
    „Achtung!" schrie er.
    Sie sahen, wie achthundert Arme zupackten. Die Zugseile des ersten Raupenfahrzeuges strafften sich. Sie waren steif vor Kälte.
    Rhodan beobachtete, daß Captain Redhorse zögerte. Vierhundert Männer warteten auf das Kommando.
    „Zieht an!" rief Redhorse mit weithin hallender Stimme.
    Achthundert Füße stemmten sich in den felsigen Boden.
    Schwerfällig wälzte sich der Shift herum. Schräg nach vorn gebeugt hingen die Männer in den Seilen.
    Als der zweite Shift mit einem Ruck losfuhr, war es achtundvierzig Grad kalt geworden.
    Die Kälte war wie etwas Lebendiges, das man hassen konnte.
    Sie schnitt durch den Schal, den Captain Don Redhorse um seinen Kopf geschlungen hatte, sie drang durch die doppelt gefütterte Überjacke und kroch von den Füßen aus langsam aber stetig die Beine hinauf. Sie lastete wie eine undurchdringliche Glocke über der Ebene. Redhorses Augenbrauen waren mit Eis verkrustet. Sein Atem gefror im gleichen Augenblick, da er den Mund verließ.
    Redhorse ging neben zwei vermummten Gestalten vor dem ersten Shift. Sie suchten einen Weg, den der Shift befahren konnte.
    Sechshundert Meter hinter ihnen lag die verlassene Kugel der C- 11. Redhorse hatte das Gefühl, seit Ewigkeiten durch die Kälte zu marschieren.
    Die nächsten hundert Meter schienen ohne Hindernis zu sein.
    Redhorse blieb stehen und wartete, bis die erste Seilgruppe auf gleicher Höhe mit ihm war. Wortlos packte er ein freies Stück des Seils. Seine Hände waren kalt, trotz der dicken Handschuhe, die er trug. Es kostete ihn Überwindung, fest zuzugreifen. Mit geschlossenen Augen begann er zu ziehen. Durch die Sohlen der Stiefel fühlte er jede Unebenheit des Bodens. Die Raupen des Shifts rollten knirschend über Geröll und Felsplatten hinweg.
    Schon kleine Erhöhungen ließen den gespenstischen Zug langsamer werden. Das Seil scheuerte auf Redhorses Schulter.
    Sein Hintermann stolperte. Es gab einen Ruck, der Redhorse fast das Gleichgewicht verlieren ließ. Schimpfend kam der Mann hinter ihm wieder auf die Beine. Der Shift war von einer Eisschicht überzogen. Der leichteste Mann saß im Innern und steuerte.
    Redhorse beneidete ihn nicht. Er hatte keine Bewegung, und innerhalb des Fahrzeuges war es höchstens zehn Grad weniger kalt.
    Auf der anderen Seite des Shifts begann jemand zu husten. Es waren harte, häßlich klingende Geräusche. Redhorse sah voraus, daß sich viele Männer Erfrierungen holen würden. Auch Lungenentzündungen würden nicht ausbleiben.
    Er spürte das gewaltige Gewicht des Shifts so deutlich, als sei er der einzige Mann am Seil. Verbissen stemmte er die Füße gegen den Boden. Es war seine Idee gewesen, eine wahnsinnige, grausame Idee, eine zusätzliche Folter für die der Kälte ausgesetzten Männer.
    Redhorse blickte auf. Die beiden Männer an der Spitze winkten den Zuggruppen zu, ihre Richtung leicht nach links zu verändern.
    Ihren Gesten entnahm Redhorse daß ein breiter Bodenspalt vor ihnen lag. Redhorses kalte Muskeln spannten: sich, das Seil drohte von seiner Schulter zu gleiten. Rumpelnd kam der Shift herum.
    Redhorse mußte sich zwingen, den Mund geschlossen zu halten, wenn er einatmete. Das Ziehen war anstrengender, als er gedacht hatte.
    Sie überquerten den Spalt an einer Stelle, wo er nur noch zwanzig Zentimeter breit war und kein Hindernis darstellte. Weiter links mündete der Bodeneinschnitt in eine unterirdische Höhle.
    Redhorse erkannte die Spuren von Eskie-Kanonen. Er war davon überzeugt, daß die Eskies sie beobachteten. Hoffentlich kamen sie nicht auf den Gedanken anzugreifen. Eine einzige Kanone hätte genügt, um die Besatzung der CREST II zu vernichten.
    Redhorse fragte sich, ob die Temperatur noch immer sank. Er schätzte, daß die Thermometer mindestens fünfzig Grad unter Null zeigten. Er wußte nicht, wie lange ein Mensch solchen Temperaturen standhalten konnte, wenn er ununterbrochen im Freien war.
    Er stellte fest, daß seine Füße sich dem Rhythmus der anderen Männer angepaßt hatten. Er bewegte sich fast wie ein Roboter.
    Seine Wangen brannten. Er neigte den Kopf, um der schneidenden Luft zu entgehen. Meter um Meter wurden von den vierhundert verbissen arbeitenden Männern überwunden. Redhorse fühlte sich als Glied einer wunderbar funktionierenden Maschine. Er hatte das Bedürfnis, jedem der Raumfahrer die Hände zu schütteln. Er spürte, daß die Anstrengung eine Verbundenheit zwischen den Männern schuf, wie es sie nur selten gab.
    Da