0209 - Die Panik kam per Telefon

besser sehen konnte.
    In der Eingangstür des Instituts stand ein Mann, dessen Bild jeder Polizist in New York kannte. Slim-Trooger, Bandenchef aus der Bronx. Leider ein Bandenchef, dem trotz aller Bemühungen noch nichts nachgewiesen werden konnte, obgleich es die Vögel von den Dächern pfiffen, dass Trooger die alte Masche wieder hervorgekramt hatte: Schutzgebühren von Geschäftsleuten einkassieren, damit ihnen nicht die Läden demoliert werden oder ihnen nicht gar Schlimmeres zustößt. Aber wie immer in solchen Fällen war es schwierig, einen Erpressten dazu zu bewegen, dass er bereit war, vor Gericht gegen Trooger und die Bande auszusagen.
    Trooger legte die Hände an den Mund und brüllte in unsere Richtung: »He, Cop! Ich will mit dir verhandeln! Komm her!«
    Bolster sah mich fragend an. Ich gab ihm ein Zeichen, in Deckung zu bleiben. Dafür stand ich selbst auf.
    »Zur Zeit sind zwei Pistolen auf deine Brust gerichtet, Trooger!«, rief ich. »Wenn mir ein Härchen gekrümmt wird, hast du zwei Kugeln gleichzeitig in deinem Körper!«
    »Wir schießen nicht, solange ihr nicht schießt!«, rief Trooger.
    »Okay!«, erwiderte ich. »Wir treffen uns in der Mitte zwischen dem Haus und dem Waldrand.«
    »Einverstanden!«
    Bevor ich aus der Deckung des Baumes heraustrat, warf ich einen kurzen Blick auf meine Uhr. Wenn die Cops von der Staatspolizei, die Bolster auf unser Geheiß hin über Sprechfunk alarmiert hatte, schnell waren, mussten sie in spätestens fünf Minuten den ganzen Berg auf halber Höhe umstellt haben.
    Ich überschlug kurz die Möglichkeiten. »Bolster!«, sagte ich leise.
    »Ja, Cotton?«
    »Kriechen Sie zurück und setzten Sie sich wieder in den Wagen. Verständigen Sie das FBI-Hauptquartier in Washington. Verlangen Sie einen der Assistant Directors. Nennen Sie meinen Namen und berufen Sie sich auf Stichwort Kidnapping. Schildern Sie hier die Situation, vor allem, dass die Burschen zwei Frauen und zwei Kinder als Geiseln haben. Man solle sofort alle von hier aus wegführenden Straßen sperren. Geben Sie die Autonummern aller vor dem Institut stehenden Wagen durch. Wenn sich die Gangster ihren Abzug erzwingen, indem sie mit der Ermordung ihrer Geiseln drohen, müssen wir nachgeben. In diesem Falle ist es wichtig, dass wir ständig über die Bewegung der Gangster auf dem Laufenden sind. Aber das weiß man in Washington sowieso, wenn Sie die Situation hier geschildert haben. Sagen Sie, dass Eile geboten ist!«
    Bolster nickte wortlos und kroch geduckt durch das Unterholz tiefer in den Wald hinein. Wir hatten unsere Wagen um die nächste Straßenkrümmung gefahren, damit die Burschen sie nicht sehen konnten.
    »Übernimm Trooger«, rief ich Phil noch leise zu. »Achte nicht auf mich! Wenn sie schießen, jage Trooger sofort eine Kugel in den Kopf. Wir haben nur Aussichten, wenn sie wissen, dass jedes Wort von uns ernst gemeint ist.«
    »Klar«, erwiderte Phil.
    ***
    Ich trat hinaus auf die Straße und ging langsam auf das Institut zu. Trooger stand bereits ungefähr in der Mitte zwischen Waldrand und Haus. Als wir uns begegneten, stutzte er.
    »Ich kenn’ Sie doch!«, murmelte er misstrauisch.
    »Gut, möglich«, versetzte ich. »Ich heiße Jerry Cotton. G-man aus New York. Sie sind mir auch kein Unbekannter, Trooger. Ich freue mich sogar, dass wir beide uns begegnen. Denn jetzt werde ich Ihnen Ihr dreckiges Handwerk legen.«
    Trooger hatte die Lippen aufeinander gepresst, als er das Wort »G-man« hörte. Er konnte sich selbst ausrechnen, dass seine Chancen verdammt gering wurden, wenn er es mit dem FBI zu tun bekam: Und damit hatte er jetzt zu tun. Mit der schlagkräftigsten Polizeitruppe der Welt.
    »Ich - ich habe vier Geiseln«, sagte er.
    »Und ich den ganzen FBI hinter mir«, erwiderte ich kalt. »Wollen Sie nicht aufgeben, Trooger?«
    Es war die falsche Tour, die ich ritt. Ich merkte es sofort. Er warf den Kopf zurück und fauchte mich an: »Aufgeben? Halten Sie mich für verrückt? Meine Karten waren noch nie in meinem Leben so gut!«
    Ich zog meine Brieftasche und nahm den letzten Fünfziger-Schein heraus, den ich noch hatte. »Ich setze diese fünfzig Dollar, Trooger, dass Sie innerhalb von höchstens einer Woche tot sind oder ein Paar solide Armreifen aus Stahl tragen. Mit Verbindungskette, damit Sie sie nicht verlieren.«
    »Sie wollen mich nur nervös machen«, sagte er nicht ganz zu Unrecht. »Aber mich legen Sie nicht rein, Cotton! Mich nicht!«
    »Na schön«, seufzte ich und