0219 - Acht Kugeln für das dritte Opfer

gerade auf meinen Füßen, da seh‘ ich was, daß mir die Luft wegbleibt. Zuerst denke ich, ich bilde mir was ein. Also bück ich mich. Na, den Anblick wünsch ich euch aus ganzem Herzen…«
    Er zog wieder an seiner Zigarette. Die drei Männer sahen sich verständnislos an. Greans fragte:
    »Was für einen Anblick, George? Drück dich mal ‘n bißchen deutlicher aus!«
    Bruce schleuderte die Zigarette über Bord und spuckte ihr nach.
    »Pfui Teufel!« knurrte er. »Und dann gleich zwei!«
    »Was zwei?« fragte Greans, und seine Stimme klang jetzt wirklich ungeduldig.
    »Zwei Leichen!« sagte George Bruce deutlich. »Endlich kapiert? Von der Kiste habe ich noch nichts gesehen, aber zwei Leichen habe ich gesehen. Meinst du, es ist ein schöner Anblick, wenn du dich da unten in dem Halbdunkel bückst, weil dir so seltsam was um die Beine schlenkert, und du merkst, daß es ein Hosenbein und ein Ärmel ist, aus denen noch ein paar abgenagte Knochen herausgucken? Und glaubst du Dummkopf vielleicht, der Anblick würde hübscher, wenn du dann mitten in so 'ne gräßliche Totenfratze hineinstarrst? Mensch, bringt mir bloß einer schnell ‘nen Whisky, sonst könnt ihr euch angucken, was ich heute morgen gefrühstückt habe.«
    George Bruce spuckte wieder aus. Der Whisky — als Medizin ständig auf dem Tauchboot vorrätig, war schnell zur Hand. Bruce kippte eine gewöhnliche Portion, schüttelte sich, ließ sich noch einen einschenken und kippte auch diesen zweiten. Mit dem noch nassen Handrücken wischte er sich die Lippen ab und sagte:
    »Okay. Jetzt weiß ich ja, was mich da unten erwartet. Ruft inzwischen die Polizei an! Ich geh' runter und kümmre mich um die Kiste. Aber laßt mich diesmal ein bißchen langsame? hinunter! Ich möchte nicht mit meinen Bleigewichten an den Sohlen genau auf der verkehrten Stelle landen…«
    Er sah sie an. Sie nickten stumm. Jeder hatte verstanden, was er mit der ›verkehrten Stelle‹ meinte. Bruce kletterte wieder über Bord, nachdem ihm der Helm wieder aufgesetzt worden war. Die Männer ließen die Winde mit dem Halteseil langsamer ablaufen, so daß George Bruce diesmal langsamer in der dunklen Tiefe versank.
    An den langsamen Bewegungen von Halteseil, Signalleine und Luftschlauch, sowie an den aufperlenden Luftblasen, konnten sie erkennen, daß er sich langsam auf dem Gund fortbewegte, um systematisch den Boden des Flusses abzusuchen. In bewährter Routine folgten sie ihm mit dem Boot, bis er ihnen durch Rucken an der Signalleine zu verstehen gab, daß er die Kiste gefunden hätte. Man ließ starke Trossen hinab und wartete. Bruce arbeitete ungefähr zehn Minuten, bis er sich wieder hochziehen ließ.
    »Okay«, sagte er. »Die Kiste hängt richtig.«
    Schon während seiner Arbeit war auf ein entsprechendes Signal von ihm der Kranhaken genau über ihn ins Wasser gelassen worden, so daß er ihn in die angebrachten Seile hatte hängen können, Als er nach getaner Arbeit sein Zeichen gab, schnurrte der Kran los, und sicher kam die Kiste aus dem Wasser heraus, wurde hoch in die Luft gehoben und endlich bestimmungsgemäß auf dem Pier abgesetzt.
    Zu der Zeit aber tuckerte bereits ein Boot der. Küstenwache heran und legte am Tauchboot an. Ein uniformierter Mann in den Fünfzigern mit den Rangabzeichen eines Offiziers kam herüber.
    »Tag, Bruce«, sagte er. »Na, was gibt's? Einer von Ihren Jungs hat uns angerufen und ungereimtes Zeug von zwei Leichen erzählt. Ich hoffe, ihr wollt uns nicht auf den Arm nehmen. Das könnte ein teures Vergnügen werden — aber für euch.«
    »Mir ist verdammt wenig nach Witzen zumute«, versicherte der Taucher. Er erzählte ausführlich, was er auf dem Grund des Hudsonbeckens gefunden hatte.
    Captain Tornpike hörte sich alles schweigend und interessiert ah.
    »Mordkommission«, sagte er lakonisch. »-Nichts für uns.« Er stand auf und' rief zu seinem schnellen Boot hinüber: »He, Bobby! Ruf die Mordkommission Manhattan West an! Die Nummer ist WAtkins 9-8241! Sie sollen hierherkommen!«
    Aus dem Innern des Küstenwach-Bootes grunzte ein sonore Stimme:
    »All right, Captain! Wird erledigt.« Tompike blieb an Bord des Tauchbootes.
    »Sie müssen hierbleiben, bis die Kommission eintrifft, Bruce«, erklärte er. »So leid es mir tut.«
    »Und wer bezahlt meinen Arbeitsausfall?«
    Der Captain zuckte die Achseln. »Keine Ahnung, Bruce! Aber vielleicht werden Sie von der Morkommission beauftragt, die beiden Leichen heraufzuholen. Dann muß man Ihnen Ihre