0220 - Zum Dinner wird der Tod serviert

Joe Doogan drehte verzweifelt an den Knöpfen seines Funkgerätes.
    Haist blickte auf die Uhr. Es mußten mindestens fünfzehn, wenn nicht gar schon zwanzig Minuten vergangen st in, seit Trupperville das letzte Wort gesprochen hatte. Warum, zum Henker, meldete er sich nicht wieder?
    »Cummings!« sagte Haist scharf.
    »Ja, Sir?«
    »Statt herumzusitzen, sollten Sie sich lieber darum kümmern, daß wir ständig den genauen Standort der Maschine halsen! Wenn der County-Sheriff sie mit einem Fernglas sehen kann, wird es Ihnen doch wohl auch möglich sein!«
    »Natürlich, Sir«, nickte Cummings kleinlaut. Er stand auf und trat an eins der großen Fenster. In den Händen hielt er ein sehr großes und schweres Fernglas.
    Haist wandte sich wieder Doogan zu. Dem armen Kerl lief der Schweiß längst in kleinen Bächen über Gesicht, Hals und Brust. Aber da er mit beiden Händen an den Knöpfen seines Gerätes hantierte, blieb ihm keine Zeit, sich den Schweiß abzuwischen.
    »Hallo, ÖOXC 10 237!« rief Doogan in sein am Halse baumelndes Mikrofon. »Hallo…«
    Haist hatte plötzlich das Bedürfnis, etwas für diesen unermüdlichen Mann zu tun, der Hitze und Schweiß und alles vergaß vor seiner Aufgabe. Er steckte eine Zigarette an und schob sie Doogan zwischen die Lippen. Er sah aus, als nehme Doogan nicht einmal Notiz von dieser spontanen Geste der Kameradschaftlichkeit, denn er vergaß sogar ein dankbares Nicken. Aber er inhalierte doch tief.
    »Okay, okay!« rief es auf einmal aus dem Lautsprecher. Haist und Cummings fuhren herum, als geschehe ein Wunder hinter dem graublauen Tuch, mit dem der Rahmen des Lautsprechers bespannt war.
    »Okay, okay, Battlewood! Ich bin wieder da! Mit den Passagieren scheint soweit alles in Ordnung zu sein. Wir haben zufällig einen Arzt unter den Passagieren. Er hatte ein Brechmittel an Bord, und das scheint den Leuten so ziemlich das Leben gerettet zu haben. Der Arzt meint übrigens, es müsse Gift sein.«
    »Was?« fragte Doogan.
    »Unser Hühnerfleisch müßte vergiftet gewesen sein, meint der Arzt«, sagte Trupperville. »Weiß der Teufel, ob er recht hat. Aber es sieht verdammt danach aus. Übrigens ist der Doc mit mir im Cockspit. Er untersucht gerade die beiden Piloten. Wenn ihr da unten noch eine Spur von Menschlichkeit in euren Seelen habt, dann faltet jetzt die Hände und betet…«
    Haist verhielt den Atem, als Truppervilles Stimme wieder schwieg. Doogan zog so heftig an seiner Zigarette, daß die Glut ganz leise zu knistern begann.
    Die Sekunden vergingen in zermürbender Stille. Gegen eine der großen Fensterscheiben flog mit unbeirrbarer Sinnlosigkeit immer wieder eine Fliege an, stieß gegen die Scheibe, rutschte ab, fing sich und wiederholte den sinnlosen Ansturm gegen ein Hindernis, das sie niemals würde erkennen können.
    »Tja«, krächzte Truppervilles Stimme auf einmal wieder durch den Lautsprecher. Sie klang leiser als vorher und rauher. Und sie alle fühlten, wie in ihrer Brust etwas Kaltes sich beängstigend fest um ihr Herz preßte. Denn Trupperville sagte:
    »Der Arzt ist fertig mit der Untersuchung. Sie sind beide tot…«
    ♦
    Trupperville sah dem Arzt gespannt zu. Zuerst hatte der alte Mann sich über Bill Materway gebeugt. Danach tappte er die zwei Schritte nach links zum Sitz des Piloten. .
    Der Funker beobachtete ihn gespannt. Sein Gesicht war kalkweiß. Mit der rhythmischen Eintönigkeit einer Maschine nagte Trupperville in stets gleichbleibenden Pausen an seiner Unterlippe. Seine Hände hingen schlaff herab und erweckten den Eindruck, als gehörten sie nicht zu ihm.
    Als der Arzt den Kopf hob und seine Brille abnahm, war es Trupperville, als wollte sein Herz zerspringen vor Spannung, Furcht und Hoffnung zugleich.
    »Sie sind tot«, sagte der alte Mann leise, während er sich seine Brille putzte.
    Tot… Das Wort drang in Truppervilles Ohren, wurde vom Trommelfell in Schwingungen aufgefangen und weitergeleitet ins Gehirn, wo die bewunderungswürdigste Maschine der Welt aus Schwingungen Begreifen erzeugte. Tot… Wir können also nicht landen. Wir können nicht landen!
    Ein Krampf zuckte durch Truppervilles Körper. Mit einem mächtigen Ansturm drang das Blut plötzlich in seinen Kopf und erzeugte einen zweiten Schwindelanfall;- als es ebenso mächtig zurückströmte. Sein Kopf sank in das Dunkel hinein, das auf einmal vor Truppervilles Augen herrschte. Die Stirn schlug auf die Platte seines Arbeitstisches, aber Trupperville spürte es kaum. Es war ihm, als