0223 - Die Fünfte Kolonne
Stirn bildeten sich plötzlich feine Schweißperlen. „Haben Sie Kontakt mit Oberst Kotranow bekommen?" fragte er, als ben Rabbat geendet hatte.
„Jawohl, Sir. Ich soll Ihnen mitteilen, daß alles in Ordnung wäre.
Die ANDROTEST III hat einen Schaden am Hyperkom, sonst hätte Kotranow Sie selbst angerufen."
„Vielen Dank, Oberst. Wo befinden Sie sich augenblicklich?"
„Ich habe die ANDROTEST III aus der Frontlinie gezogen, Sir.
Kurs liegt an auf Quinta. Ich nahm an, Sie wären dort."
„Gut. Ist die ANDROTEST III manövrierfähig?"
„Voll manövrierfähig, Sir."
„Dann richten Sie Oberst Kotranow von mir aus, er möchte auf dem Hauptfeld von Quinta landen!"
„Und die CORTEZ, Sir?" fragte ben Rabbat aufgeregt. „Die Front ist durch meinen Abflug außerordentlich gefährdet. Darf ich mit der...?"
„Sie dürfen!" sagte Rhodan erheitert und schaltete ab. Sein Gesicht war aber ungewöhnlich ernst, als er sich zu Mercant und Atlan umwandte. „Was sagen Sie dazu?"
Atlan war blaß geworden. Seine Lippen bebten, als er sagte: „Die ANDROTEST III ist durch den Transmitter gekommen. Und das zu einer Zeit, als es dort von Maahk-Schiffen wimmelte! Perry, da bahnt sich eine Teufelei an!"
„Keine Voreingenommenheit, bitte!" warnte Rhodan, „Kotranow ist einer meiner besten Schiffskommandanten." Für den Bruchteil einer Sekunde trat ein warmer Glanz in seine Augen. Doch dann wandte er sich Mercant zu, und wieder klang seine Stimme hart.
„Natürlich werden Sie alle notwendigen Untersuchungen zur Identitätsprüfung durchführen, Mercant!" Mercant bestätigte den Befehl. Er wußte ja nicht, daß in diesem Fall die beste Identitätsprüfung vergeblich sein würde.
Solarmarschall Julian Tifflor blieb hinter Rhodan stehen, der auf dem Subschirm den Raumhafen beobachtete, auf den die RASPUTIN sich allmählich niedersenkte. „Sir!"
Rhodan wandte sich langsam um. In seinem Gesicht standen Anspannung und eine Spur Nervosität geschrieben. Dennoch brachte er ein Lächeln zuwege. „Tiff! Was gibt es Neues?"
„Eine Meldung von der Transmitterfront, Sir, Die Robotschiffe der Maahks haben ihre Angriffe eingestellt. In wenigen Minuten dürften die letzten vernichtet sein."
Rhodan vermochte im ersten Augenblick nicht zu antworten. Er war fassungslos. Sein scharfer Verstand sagte ihm, daß etwas nicht stimmte. Atlan, der neben ihm stand, sprach es aus.
„Merkst du auch etwas, Perry? Die Maahks denken und handeln logisch. Wenn sie ihren Angriff abbrechen, dann haben sie den Zweck dieses Ablenkungsmanövers erreicht."
„Allmählich steckt Atlan mich mit seinem Mißtrauen an, Sir", bemerkte Mercant. „Das ist Ihr Beruf", gab Rhodan zurück. „Tiff, wie denken Sie über den Scheinangriff der Maahks?"
„Ich stimme Atlan zu, Sir. Es wäre unlogisch, einen Scheinangriff durchzuführen, ohne etwas damit zu bezwecken. Allerdings könnte der Zweck ebensogut sein, unsere Verteidigungskraft zu testen."
Atlan winkte ab. „Ich bin überzeugt davon, die Maahks wissen genau, wie stark die Wachflotte im Twin-System ist. Schließlich konnten sie in ihren Justierungsstationen unsere Transmitterbenutzung ebenso verfolgen wie wir die ihre von Quinta und Kahalo aus."
„Fast bin ich geneigt, dir zuzustimmen, Arkonide.
Ich werde nochmals an alle Flottenteile des Imperiums die Anweisung geben, besonders wachsam zu sein. Mehr können wir augenblicklich nicht tun."
Atlan schwieg. Er preßte die Lippen fest aufeinander und blickte finster zu Boden, Selbstverständlich wußte er selbst, daß mit einem vagen Verdacht allein nichts anzufangen war.
In diesem Augenblick setzte die RASPUTIN auf dem Landefeld auf. „Gehen wir!" sagte Rhodan. Schon vom Raum aus war mittels Vergrößerung zu sehen gewesen, daß die ANDROTEST III noch nicht lange gelandet sein konnte. Die Absperrung schloß sich erst um die gelandete letzte Stufe, als Rhodan, Atlan, Tifflor und Allan D. Mercant bereits den Prallfeldgleiter bestiegen, der sie zur ANDROTEST III bringen sollte.
Die Bodenschleuse des Schiffes öffnete sich, als der Gleiter vor dem Schiff anhielt. Gespannt blickte Rhodan dorthin, wo sich die Rampe herausschob. Der erste, der durch die Schleusenöffnung trat, war Oberst Pawel Kotranow. Vor Rhodan hielt er an und salutierte. „Sir, Kommandant Kotranow meldet ANDROTEST III nach erfolgreich abgeschlossenem Auftrag zurück."
Bevor Rhodan danken konnte, fuhr Atlan dazwischen.
„Wie kommt es, Oberst, daß Sie entgegen den Anweisungen über den
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