0225 - Rendezvous im Weltall

und Orterreflexen.
    Cole lehnte sich zurück und betrachtete den Lichtfleck. Der Orter maß den mittleren Abstand des Balkenschiffs mit siebzehn Kilometern. Daraus ließ sich unschwer errechnen, daß es zweieinhalbtausend Meter lang und rund fünfhundert Meter dick sein mußte. Cole war überrascht. Die Maahks hatten es riskiert, eines ihrer gewaltigsten Schiffe an der Nase des Gegners vorbei in die Galaxis zu schmuggeln. Eine Minute später rief Halgor an. „Dein Dienst ist beendet", erklärte er. „Komm runter! Man erwartet uns drüben." Cole gehorchte mißmutig. Im Hauptladeraum fand er Halgor, Imar, Hegete und Son-Hao, schon mit Raumschutzanzügen bekleidet. Er legte seine Montur an und sog dabei in vollen Zügen die Luft ein, die durch die Tätigkeit der Impulsweiche mit- duftendem Ozon angereichert war.
    Halgor öffnete das innere Schleusenluk. Minuten später war die große Schleusenhalle evakuiert, und das äußere Schott schwang auf. Jenseits dehnte sich schweigend der bunte Lichtteppich der Sterne, mit einem mächtigen, schwarzen Balken in der Mitte.
    Einer nach dem andern stieß sich ab und benutzte die Korrekturdüsen, um das große Schiff auf dem geradesten Weg zu erreichen. Die Maahks mußten sie kommen sehen. Als sie noch zwei Kilometer von der Wandung des Raumgiganten entfernt waren, leuchteten schräg vor ihnen bunte Lichtsignale auf. Sie änderten den Kurs und landeten kurz darauf in der kleinen Halle einer Mannschleuse.
    Das zuschnappende Schott war für Cole Harper wie eine Gefängnistür, die jemand hinter ihm ins Schloß warf.
    Die Pumpen begannen zu arbeiten, und an seinem linken Ärmel leuchtete ein kleines Warnlicht auf. Die einströmende Atmosphäre war für menschliche Atmung ungeeignet. Gleichzeitig spürte er, wie die Klimaanlage seines Anzugs zu arbeiten begann und kühle, frische Luft zirkulierte. Das Außenthermometer, das er zusammen mit anderen Instrumenten am Handgelenk trug, kletterte auf 93 Grad Celsius.
    Von der Schleuse aus führte ein breiter, mit Transportbändern ausgelegter Gang schräg nach oben. Cole fühlte sich bedrückt, als er die Fülle fremdartiger Instrumente sah, die die Wände bedeckten, die merkwürdig gewölbten, riesigen Formen der Schotten zu beiden Seiten und die kleinen, gelben Wölkchen, die hier oder dort plötzlich mitten in der Luft entstanden und wieder verschwanden, als rauchte ein Unsichtbarer eine Zigarette. Er wußte, wie es in einem maahkschen Raumschiff aussah. Diese Information war seinem Gehirn mitgegeben worden, als es aus der Retorte entstand. Aber es war Cole Harpers Gehirn, mit dem er dachte. Das Wissen um die Einrichtung eines Maahk-Schiffes war aufgepfropft, nicht natürlich gewachsen. Cole Harper wußte, was er zu erwarten hatte. Trotzdem fühlte er sich fremd.
    Er beugte sich nach vorn, um in dem Druck, den die dichte, viskose Atmosphäre während der Fahrt auf ihn ausübte, das Gleichgewicht zu halten. Das Schiff schien leer. Cole war sicher, daß der Maahk-Kommandant sein Fahrzeug in erhöhter Alarmbereitschaft hielt und alle wichtigen Posten doppelt besetzt hatte. In jeder Sekunde konnte von irgendwoher ein Imperiumsschiff auftauchen. Cole dachte an den Fremden, den er vor einer halben Stunde beobachtet hatte. Würde er zurückkommen?
    Plötzlich und unerwartet mündete der Gang in eine rechteckige Halle. Das Rollband endete in der Mitte des Raums. Cole, in Gedanken versunken, merkte es zu spät und prallte beim Abspringen auf Imar. Imar drehte sich um und knurrte: „Paß auf, du Trottel!" Cole gab keine Antwort. Er sah sich um. Von allen Seiten mündeten andere Gänge in die Halle. Die Enden der Rollbänder umrissen in der Mitte des Raums ein Rechteck von derselben Form, jedoch kleinerer Abmessung als die Halle selbst.
    In der gegenüberliegenden Wand lag ein riesengroßes Schott wie ein romanischer Fensterbogen. Halgor trat darauf zu.
    Dicht neben Cole entstand eines der gelben Wölkchen. In den Außenmikrophonen konnte er es zischen und fauchen hören.
    Unwillkürlich trat er ein Stück zur Seite. Er kannte das Phänomen.
    Die Atmosphäre enthielt Beimengungen an gasförmigen Schwefel- und Silizium-Verbindungen. In der Hitze und bei dem mörderischen Druck kam es immer wieder zu chemischen Reaktionen. Im Augenblick der Reaktion wurden die Produkte sichtbar. Dann diffundierten sie davon und verschwanden. Nichts, worüber man erschrecken müßte, redete Cole sich ein.
    Das Schott öffnete sich. An Halgor vorbei blickte Cole in