024 - Die Rattenkönigin

verlange«, suggerierte ihm Coco mit beschwörender Stimme ein. Sie flüsterte, aber ihre Stimme hatte solch eine magische Kraft, daß Anselm sie hören konnte. »Du wirst mir gehorchen. Gehorchen! Und jeden meiner Befehle bedingungslos ausführen! Bedingungslos gehorchen!«
    Dorian sah, wie sich Anselm nach dem Drudenfuß bückte. Eine Ratte sprang ihn an, verbiß sich in seinem Arm, aber er schien den Schmerz nicht zu spüren. Er berührte den Drudenfuß, und da fiel die Ratte wie gelähmt von seinem Arm ab.
    Dorian bemerkte es mit Genugtuung und blickte wieder zu den beiden Kämpfenden hinüber. Eines der beiden Geschöpfe hatte die Oberhand gewonnen. An verschiedenen Einzelheiten erkannte Dorian, daß Arline, also die ältere und wahre Rattenkönigin, unter die jüngere zu liegen gekommen war.
    »Jetzt werde ich dich töten!« stieß ihre Rivalin hervor.
    »Die Ratten selbst werden entscheiden, wer ihre Königin sein soll«, erwiderte Arline und gab eine Reihe von Pfeiftönen von sich.
    Dorian sah, wie sich die Ratten alle gleichzeitig in Bewegung setzten und auf die jüngere Rattenkönigin stürzten, um sie zu zerfleischen. Arline, die wirkliche Ratten-Jenny, hatte recht behalten: Die Ratten hatten es ihrer jungen Königin nicht verziehen, daß sie sich in einen Mann von der Oberwelt verliebt hatte. Sie hielten ein schauriges Femegericht ab. Dorian wandte sich ab.
    Anselm trug jetzt den Drudenfuß in den Händen. Der Drudenfuß hatte einen Durchmesser von einem Meter und schimmerte im Schein der herumflirrenden Irrlichter grünlich. Zur Zeit schien er leicht wie eine Feder zu sein, denn trotz seiner gewaltigen Ausmaße hatte Anselm keine Mühe, ihn zu tragen.
    Dorian konnte es kaum erwarten, den Goldenen Drudenfuß, dessen Farbe nun in ein intensives Blau wechselte, in Händen zu halten. Er vergaß alle Vorsicht und lief Anselm entgegen. Die Ratten fielen augenblicklich über ihn her. Doch kaum berührte er den Drudenfuß, da fielen sie wie leblos von ihm ab. Der Dämonenkiller konnte aufatmen. Jetzt fühlte er sich der Ratten-Jenny und ihren Horden nicht mehr so wehrlos ausgeliefert.
    »Triumphiere nicht zu früh!« rief die wirkliche Ratten-Jenny mit kreischender Stimme. »Der Bann wirkt nicht ewig auf meine Tiere. Sie werden ihn abschütteln und dann über euch herfallen. Wenn du mir den Drudenfuß aber aushändigst, dann will ich euch freies Geleit bis zur Oberfläche geben.«
    »Ich traue dir nicht, Arline«, sagte Dorian und ließ seine Finger spielerisch über die achtundsiebzig Tarot-Symbole des Drudenfußes gleiten. Obwohl Dorian nicht genug über die magischen Kräfte des Goldenen Drudenfußes wußte, war er bereit, sie zu entfesseln.
    »Gib mir den Drudenfuß!« sagte Ratten-Jenny beschwörend und kam auf ihren Hinterbeinen näher. Die Kugelaugen in ihrem kleinen, abstoßenden Rattengesicht funkelten hypnotisierend. »Gib ihn mir!«
    »Nein!« rief Coco verzweifelt.
    Dorian fühlte, wie er müde wurde. Er wehrte sich mit aller Kraft gegen Ratten-Jennys Einfluß, aber er ließ sich nichts davon anmerken; er tat so, als sei er ihr verfallen.
    Jetzt hatte sie ihn erreicht. »Gib mir das Pfand der Dämonen, Dorian Hunter!«
    Der Dämonenkiller sah den Zeitpunkt zum Handeln gekommen. Er überflog mit einem einzigen Blick die Tarot-Symbole auf den fünf sternförmig ineinander verflochtenen Schenkeln des Drudenfußes. Da ragte über alle Symbole die Dreizehn heraus: der Tod! Dorian stellte ihm das Glücksrad gegenüber: Sechzehn – der Turm – bedeutete in dieser Konstellation Verderben. Le Soleil, die Sonne – Glück und Erleuchtung für den Dämonenkiller und seine Freunde. Achtzehn – la Lune, der Mond – Gefahr und Verrat für die Rattenkönigin. Päpstin und Kaiserin, Gehenkter und Eremit – und die Farbensymbole: die Keulen und Kelche, zu denen Reiter, Bube, Dame und König gehörten.
    Der Dämonenkiller verschob all diese Symbole schnell und brachte sie in Konstellation zueinander. Und dann blieb ihm noch der letzte Trumpf, mit dem Dorian die Waage zu seinen Gunsten ausschlagen lassen wollte: ein Engel, auf der Trompete blasend, ruft die Auferstandenen. Das Jüngste Gericht, mit der Bedeutung der Verwandlung, Veränderung.
    Dorian hoffte nur, daß die Verwandlung mit dem Drudenfuß vor sich gehen würde. Darauf fußte sein ganzer Plan. Er hatte die Symbole in Sekundenschnelle verändert. Als Ratten-Jenny es merkte, schrie sie auf – und dieser Schrei endete erst mit ihrem Tod.
    Dorian stülpte