0257 - Der Dreitöter

Tratlo machte den Anfang. Er gelangte in einen großen Höhlenraum, dessen Boden geglättet worden war. Überall waren faßähnliche Behälter aufgestapelt.
    Tratlo wartete, bis Borkmann als nächster durch die Öffnung kroch. Er leuchtete die Fässer an. „Ein Lager, Sir", sagte Borkmann. „Hier muß es also eine Durchgangsschleuse geben, die ins Innere der Station führt."
    „Vielleicht haben die Tefroder diese Anlagen schon vor längerer Zeit im Stich gelassen", vermutete Arl Tratlo. „Hier macht alles einen verlassenen Eindruck."
    Während die Korvettenbesatzung sich in der Lagerhalle versammelte, suchte Tratlo die Wände ab. Er entdeckte eine drei Meter hohe Schleusenwand.
    Inzwischen hatten Batins und Veroni eines der Fässer geöffnet. Es enthielt graues, grobkörniges Pulver.
    Tratlo stand vor der Schleuse und preßte die Lippen zusammen. Die Schalthebel, mit der man die Schleuse öffnen konnte, waren deutlich zu erkennen. Trotzdem zögerte der Meredier. Bisher hatten sie unerwartetes Glück gehabt. Bisher waren sie von den Tefrodern noch nicht entdeckt worden. Doch das konnte schnell geschehen, wenn sie die Schleuse öffneten.
    Tratlo war sich darüber im klaren, daß sie ins Innere der Station eindringen mußten, wenn sie irgend etwas herausfinden wollten. Ein paar mit Pulver gefüllte Fässer waren noch kein Hinweis.
    Tratlos Überlegungen wurden unterbrochen, als die Schleusenwand vor ihm zur Seite glitt. Der Meredier riß den Desintegrator hoch, bereit, jeden Angreifer zurückzuschlagen. Aus der Schleusenkammer fiel Licht in den Lagerraum. Tratlo sah einen Robotwagen auf sich zurollen, auf dessen Ladefläche Fässer standen.
    Tratlo ließ die Waffe sinken. Ein Zufall gab ihnen Gelegenheit, unbemerkt in die Schleusenkammer vorzudringen. War es wirklich ein Zufall? Tratlo verfolgte die Fahrt des Robotwagens, bis dieser vor einem Faßstapel anhielt. Zwei metallische Greifklauen packten die tonnenförmigen Behälter und setzten sie behutsam auf den Boden.
    „Was nun?" flüsterte Sergeant Borkmann.
    Tratlo sah, wie die letzten Fässer von der Ladefläche gehoben wurden. Er mußte sich schnell entscheiden, denn jeden Augenblick würde das Fahrzeug, umkehren, und die Schleuse würde sich hinter ihm schließen.
    Wenn es tatsächlich eine Falle der Tefroder war, die vor ihnen lag, dann mußten sie auch mit einem Angriff rechnen, wenn sie innerhalb der Lagerhalle blieben. Bestimmt würde es der Gegner nicht zulassen, daß sie an die Oberfläche zurückkehrten.
    Der Captain gab sich einen Ruck un dbetrat die Schleusenkammer. Die Korvettenbesatzung folgte ihm.
    Sie schalteten ihre Scheinwerfer aus.
    Sie mußten sich eng gegen die Wände pressen, um dem heranrollenden Fahrzeug genügend Platz zu bieten.
    Tratlo schwang sich mit einem plötzlichen Entschluß auf die Ladefläche.
    „Vorwärts, Leutnant!" forderte er Baroon auf. „Klettern Sie zu mir herauf!"
    Baroon folgte ihm mit offensichtlichem Widerstreben.
    „Sobald sich die Schleusenwand öffnet, bleiben alle anderen dicht hinter dem Wagen, bis wir abspringen", ordnete Tratlo an.
    Die Schleuse glitt zu. Der Blick in den Lagerraum wurde den Männern versperrt. Tratlo wußte, daß es jetzt kein Zurück mehr gab. Er kauerte neben Baroon auf der Ladefläche und wartete, daß sich die innere Schleusenwand öffnen würde.
    Um das Fahrzeug drängten sich die Männer der KI-33. Batins stand am Ende des Wagens und hielt den Kopf gesenkt. Tratlo glaubte nicht, daß der Paddler ein furchtsames Wesen war, aber er zeigte deutlich, daß er mit den Plänen des Captains nicht einverstanden war.
    Das Licht erlosch, und die innere Schleusenwand öffnete sich. Sofort wurde es wieder hell. Tratlo umklammerte den Desintegrator und preßte sich gegen die Ladefläche. Mit einem Ruck setzte sich das Fahrzeug in Bewegung. Tratlo spähte um die Motorverkleidung und blickte in eine hellerleuchtete Halle gewaltigen Ausmaßes. Er atmete auf, als er keine lebenden Wesen sehen konnte. Fremdartige Maschinen nahmen den größten Teil des Platzes ein. Dazwischen sah Tratlo verhältnismäßig kleine Transferstraßen. Die automatischen Bänder bewegten sich, doch die darauf transportierten Gegenstände waren so winzig, daß der Captain sie auf diese Entfernung nicht zu erkennen vermochte.
    Als der Wagen zwischen zwei großen Maschinen hindurchglitt, gab Tratlo dem Leutnant ein Zeichen, und sie sprangen ab. Das Robotfahrzeug rollte weiter und war gleich darauf den Blicken der Männer