0257 - Der Dreitöter

Entdeckung zu groß ist."
    Unverhofft richteten sich Alurins Blicke direkt auf Arl Tratlo. „Trotzdem bin ich entschlossen, Rhodan und Atlan von den Ereignissen berichten zu lassen. Ich halte die Geschehnisse für wichtig genug, um der CREST eine Korvette nachzuschicken, deren Besatzung einzig und allein den Auftrag erhalten wird, Rhodan zu unterrichten."
    Captain Tratlo hob abwartend den Kopf. Er wußte, daß er als Chef des Korvettengeschwaders der IMPERATOR den geplanten Einsatz fliegen würde.
    „Sie, Captain Tratlo, werden diese Expedition leiten", sagte Alurin. „An Bord Ihrer Korvette werden sich außerdem einundzwanzig Mann aufhalten, so, daß die normale Besatzungsstärke erreicht ist. Eines der Besatzungsmitglieder wird ein Paddler sein, der Sie während des Fluges beraten kann."
    Für Arl Tratlo kam das alles so überraschend, daß ihm keine passende Entgegnung einfiel. Der Gedanke, in die verbotene Zone des Andromedanebels einzufliegen, löste gleichzeitig Spannung und Unbehagen in ihm aus. Er war über das Alter hinaus, daß er solche Aufträge mit Begeisterung übernommen hätte. Er wußte, daß während dieses Fluges das Leben der Besatzung auf dem Spiel stehen würde.
    „Treffen Sie alle Vorkehrungen", ordnete Alurin an. „Weitere Einzelheiten erfahren Sie spät er. Von Major Duncan werden Sie Bildmaterial und Funkaufzeichnungen erhalten, aus denen genau hervorgeht, was in Andro-Alpha geschah."
    „Ja, Sir", brachte Tratlo hervor. „Noch etwas", sagte Alurin beiläufig. „Stellvertretender Kommandant an Bord der Korvette wird Leutnant Baroon sein."
    Tratlo, der sich bereits umgewandt hatte, blieb abrupt stehen. Alurin lächelte unergründlich. „Das wäre alles, Captain", sagte er rasch.
    Tratlos Gesicht rötete sich. Er schaute zu Baroon hinüber, der ihn unfreundlich betrachtete. Offenbar hielt der Genius von Reyan ebensowenig von einer gemeinsamen Ausführung des Auftrages wie Tratlo selbst.
    Der Meredier mußte sich zum Schweigen zwingen. Er wußte, daß er sich als Offizier unmöglich machte, wenn er die Zusammenarbeit mit Baroon ablehnte, der immerhin als fähiger Mann galt.
    Er war fast sicher, daß Alurin ihm Baroon absichtlich zugeteilt hatte.
    Aber wer, so fragte er sich, hatte dein Obersten von seiner Abneigung gegen diesen Mann berichtet?
     
    *
     
    Neben den Schleuseneingang hatte jemand ein Plakat geklebt, auf dessen gelber Grundfläche ein schwarzes, tränenförmiges Gebilde zu sehen war. Unterhalb der Träne stand in knallroten Lettern das Wort FANTASIA.
    Captain Arl Tratlo blieb stehen und blickte fassungslos auf die Zeichnung. „Sergean tSlate!" brüllte er.
    Es dauerte einige Minuten, bis innerhalb der Schleuse eine untersetzte Gestalt auftauchte und hastig salutierte. „Sir?" rief Kalim Slate. „Was hat das zu bedeuten?" erkundigte sich Tratlo drohend. „Wer von unserer Besatzung ist der irrigen Ansicht, er könnte mit mir seine Faxen machen?"
    „Entschuldigen Sie, Sir", stammelte Slate begriffsstutzig. „Wovon sprechen Sie?"
    Einer von Tratlos muskulösen Armen zuckte nach oben; sein Zeigefinger wies genau auf das Plakat.
    „Ach das" sagte Slate gedehnt. „Das stammt von Leutnant Baroon."
    „Entfernen Sie es", befahl Tratlo mit einer Stimme, aus der die letzte Spur von Freundlichkeit gewichen war.
    Slate zog sich vorsichtig in die Schleusenkammer zurück. „Ich glaube nicht, daß Leutnant Baroon beabsichtigte, Sie zu verletzen, Sir", sagte er. „Leutnant Baroon war lediglich der Ansicht, daß unsere Korvette außer ihrer Bezeichnung, KI-Dreiunddreißig, auch einen Eigennamen besitzen sollte. Er meinte, dieses Emblem würde den Namen ausreichend symbolisieren."
    Mit neuem Interesse betrachtete Tratlo die Zeichnung, ohne, daß seine Gesichtszüge weicher wurden.
    „Wofür halten Sie dieses Ding, Sergeant?" fragte Tratlo und deutete auf das tränenförmige Gebilde.
    „Hm", machte Slate nachdenklich. „Es sieht einer Essiggurke ähnlich, schätze ich."
    „So?" dröhnte Tratlo. „Und Sie glauben wirklich, daß ich mit einem Essiggurkenemblem quer durch den Andromedanebel fliege?"
    „Nein, Sir", sagte Slate. Tratlo machte eine einladende Geste in Richtung des Plakates. „Also!" rief er.
    Slate seufzte und riß die Zeichnung herunter.
    „Ist Batins bereits an Bord?" erkundigte sich Tratlo.
    „Vor wenigen Minuten eingetroffen, Sir", erwiderte Slate eifrig, der froh war, daß er nicht mehr über Baroon sprechen mußte. „Der Paddler ist noch ein ziemlich