0261 - Im Bann der Tiermenschen

sollte. Das Heft des Handelns war ihm längst aus der Hand genommen worden.
    Er war nichts weiter als ein Statist in einer erbärmlichen Rolle, an deren Ende nur eines stehen konnte.
    Sein Tod!
    ***
    Zamorra reichte Nicole die Hand, um ihr aus dem Wagen herauszuhelfen. Sie griff dankbar danach und lächelte tapfer, aber ihre Augen blieben von diesem Lächeln unberührt. Sie kaute immer noch an der Erkenntnis, daß sie zu einer Marionette der Hexe geworden war und praktisch jede Sekunde den Impuls empfangen konnte, der sie zurück in einen schwarzen Panther verwandelte - in eine tödliche Gefahr für alle, die sich dann in ihrer Nähe aufhielten, in erster Linie aber für Zamorra!
    Die Tür des Gasthauses ging auf, und Paddy trat heraus.
    »Endlich!« begrüßte er die Ankömmlinge. »Ich dachte schon, Ihnen wäre etwas zugestoßen. - Ah, da ist ja auch Ihre Freundin wieder! Sagen Sie bloß, Sie haben sie tatsächlich aus den Klauen der Hexe befreit…«
    Zamorra unterbrach den Redefluß des Wirtes mit einer unwirschen Geste. Er war gereizt und hatte keine Lust, etwas lang und breit auseinanderzulegen, über das er selbst noch höchst unzureichend informiert war.
    Auf der Fahrt zurück hatte er überlegt, ob es einen Sinn hatte, wenn er versuchte, Nicole ebenso wie Bill irgendwo einzusperren. Aber dann verwarf er diesen Gedanken ganz schnell wieder, weil ihm plötzlich klar wurde, wie sinnlos ein solches Unterfangen war. Die Lia Fail stand offensichtlich in pausenlosem mentalem Kontakt mit Nicole und hätte deshalb jederzeit ausreichende Gelegenheit, zuzuschlagen, noch ehe es Zamorra gelingen würde, Nicole sicher dingfest zu machen.
    Genaugenommen hätte er auch Bill wieder freilassen können, solange die Hexe ihr makabres Spiel mit ihm trieb. Aber davon wollte er nun doch lieber die Finger lassen. Schließlich ging es nicht allein um seine Person, das ganze Dorf war in Gefahr!
    Zamorra beschloß jedoch, weder Paddy noch sonst jemanden darüber zu informieren, wie es um Nicole stand. Eine Panik wäre unvermeidbar gewesen.
    »Wie geht es Cathy?« fragte er, während sie hinter dem Wirt die Gaststube betraten.
    »Unverändert«, erwiderte Paddy.
    Zamorra warf einen Blick in den Wohnraum. Das Mädchen war immer noch nicht aufgewacht.
    »Wann wollte der Doc wieder vorbeischauen?«
    Paddy zuckte die Schultern.
    Zamorra kehrte zurück in den Schankraum, wo Nicole auf ihn wartete. Sie machte einen müden, erschöpften Eindruck, was schließlich auch kein Wunder war, wenn man die Strapazen bedachte, die hinter ihr lagen.
    Zamorra wollte dem Wirt durch einen Wink zu verstehen geben, daß er ihr ein paar Eier in die Pfanne hauen sollte, doch Paddy war nach der ersten, beinahe überschwenglichen Begrüßung ziemlich wortkarg geworden. Und jetzt schien er mit seinen Gedanken ganz woanders zu sein.
    Es dauerte eine Weile, bis er durchblickte, was man von ihm verlangte.
    Zamorra setzte sich mit Nicole an einen Tisch.
    »So, nun erzähl mal«, sagte er in aufmuntemdem Ton. Es fiel ihm zwar schwer, den Optimisten zu spielen, aber er gab sich redlich Mühe.
    Ein seltsames Gefühl war es dennoch, neben Nicole zu sitzen und nicht zu wissen, ob sie, während er mit ihr sprach, zuhörte oder schon unter der Gedankenkontrolle der Lia Fail stand.
    »Was hast du erlebt, nachdem du gestern nacht draußen von der Bildfläche verschwunden warst?«
    Sie sah ihn an.
    Sie kämpfte mit sich.
    Zamorra verstand sie, aber er konnte ihr Einzelheiten nicht ersparen, weil er dringend auf Informationen angewiesen war. Bisher sah es so aus, als wüßte die Hexe alles über ihn, er aber nichts über sie. Fast nichts.
    Nicole tastete nach seiner Hand. Dann begann sie stockend zu erzählen, ohne daß Zamorra sie auch nur einen Augenblick aus den Augen ließ. Er konnte nicht anders, er mußte ständig dieses verräterische Stigma auf ihrer Stirn betrachten, das Hexenmal über das die Lia Fail Macht über jeden Menschen erringen konnte, der es trug. Zamorra wollte sehen, ob es sich während Nicoles Erklärungen irgendwie veränderte, und er achtete auch auf jegliche Schwankung in ihrer Stimme, weil er den Befehl der Hexe in jedem Moment erwartete.
    Konnte die Zauberin es sich leisten, daß jemand ihre größten Geheimnisse ausplauderte?
    Unmerklich für Nicole lag Zamorras rechte Hand bereits wieder aktionsbereit auf dem Knauf von Gwaiyur. Im stillen hoffte er, daß ihm im Ernstfall ein ähnliches Kabinettstückchen gelingen würde wie bei Bill, den er in der