0295 - Grauen hinter festen Türen

Und ebenso sicher war davon kein Gramm überflüssiges Fett oder mürbes Fleisch. Muskeln, Haut und Knochen.
    »Ich bin der stärkste Mann der Welt«, sagte Big Tom mit einem etwas blöde wirkenden Lachen. »Ich bin stärker als der stärkste Mann, den Sie kennen. Ich werde es Ihnen beweisen. Bitte, überzeugen Sie sich, daß dies eine richtige Brechstange ist! Versuchen Sie, sie zu biegen!«
    Er reichte eine knapp einen Yard lange vierkantige Brechstange herab ins Publikum. Die meisten Leute mußten mit beiden Händen zufassen, um die Stange auch nur halten zu können.
    Wir besahen sie uns flüchtig.
    Daß sie des Gewichtes wegen mit weichem Blei ausgegossen war, hielten wir für unwahrscheinlich.
    Man hätte Spuren dort sehen müssen, wo man das aufgebohrte Rohr wieder verschlossen hatte.
    Daß man sie biegen könnte, versuchten wir gar nicht erst.
    Big Tom wartete geduldig, bis er die Stange wieder zurückbekam.
    Dann nahm er sie in seine Pranken.
    Natürlich spielte er die übliche Show vor.
    Die Hände hatten nicht richtig gegriffen, sie rutschten noch ein Stück auseinander, er hatte noch nicht richtig Luft geholt, ließ die Stange sinken und holte es nach, dann standen die Füße noch nicht richtig gespreizt und er mußte noch einmal ansetzen, aber irgendwann war er dann eben doch soweit.
    Wir sahen, wie sich die Muskeln seiner Arme plötzlich unter der Haut scharf abzeichneten. Toms Lippen preßten sich hart aufeinander.
    Die Augen schienen fast aus den Höhlen zu treten, und in den Schläfenadern züngelte das Blut.
    Aber es war nicht zu leugnen: die Stange bog sich, langsam, millimeterweise, aber unaufhaltsam bog dieser Bulle von Kraft eine schwere Brechstange zu einer Schleife zusammen.
    Als er das geschafft hatte, ließ er die verbogene Stange mit einem verächtlichen Laut fallen.
    »Kein Material für Big Tom«, sagte er mit seiner tiefen, fülligen Stimme. »Zu weich. Schlechtes Material. Das hier ist besser: Doppelt gehärteter Stahl. Hier, sehen Sie es sich an. Und ein paar Millimeter dicker als das da!«
    Er zeigte auf die verbogene Stange, während er die nächste ins Publikum reichte. Wieder wurde die Stange kritisch in Augenschein genommen, bevor Big Tom sie zurückbekam. Und abermals bog der Athlet die Stange zu einer Schleife zusammen, bevor er sie mit verächtlichem Schnaufer fallen ließ.
    Als nächstes baute sich Big Tom einen großen, gelbroten Kürbis auf eine Kiste. Mit schwarzer Kreide malte er unbeholfen einen dicken, waagerechten Strich rings um den Kürbis.
    Er zeigte auf eine Brechstange, die an die zwei Meter lang war.
    »Ich zeige Ihnen jetzt absolut einmalige Leistung«, sagte Big Tom in rührender Bescheidenheit. »Diese Stange wiegt sechsundachtzig Pfund. Bitte, wer will heraufkommen und sich überzeugen? Wer kann schätzen, was sind sechsundachtzig Pfund?«
    Bei all seiner Stärke schien er in der Schule mindestens im Fach »Grammatik« nicht immer als Bester abgeschnitten zu haben. Von zwei Sätzen, die er sprach, waren zwei falsch. Aber vielleicht gehörte das sogar dazu. Bei Artisten erwartet man eigentlich immer ein bißchen fremdartigen Akzent. Vielleicht hatte man es Big Tom beigebracht, zu radebrechen.
    Masterson stand zu unserer Überraschung auf und ging auf die Bühne. Er bückte sich und wollte die Stange mit einer Hand aufheben. Es gelang ihm nicht. Im Publikum gab es die ersten Lacher. Ärgerlich beugte sich Masterson ein zweites Mal nach unten und griff mit beiden Händen zu. Selbst jetzt schien es ihn einige Anstrengung zu kosten, um die Stange aufzuheben.
    »Kein Zweifel«, sagte er. »Die Stange ist so schwer, wie er angegeben hat. Eher ein paar Pfund schwerer als darunter.«
    Masterson kam wieder herunter. Als er sich neben uns setzte, sagte er leise:
    »Ich wollte mich überzeugen. Selbst überzeugen. Was ich mit eigenen Augen gesehen habe, kann er hinterher nicht abstreiten. Schon gar nicht, wenn ich selbst es vorher geprüft habe.«
    »Verstehe«, nickte Phil.
    Im Publikum war jetzt eine gespannte Stille eingetreten. Big Tom hatte die Stange mit beiden Händen fest, an einem Ende gepackt. Wieder schwollen seine Muskeln an, als er mit der Stange in einem weiten Schwung ausholte. Einen Augenblick lang herrschte eine geradezu atemlose Stille, als Big Tom ausgeholt hatte und den Bruchteil einer Sekunde starr verhielt, bevor er den Schwung zurückkehrte und mit unglaublicher Kraft zuschlug.
    Der Kürbis flog gegen die Rückwand der Bühne und klatschte zu Boden